公元前115年，一代酷吏张汤被人诬告，自辩无门，遂自杀。
司马迁在《史记·酷吏列传》中，用7000余字讲述了十位酷吏的生平轶事，而张汤一人所占的篇幅竟然超过三分之一，他的一生可谓传奇。
据史料记载：张汤出身于微末小吏，后经田胜、田蚡兄弟举荐，得到了汉武帝的赏识，做到了御史一职。
公元前130年，陈皇后以巫蛊之术，诅咒武帝及其新宠卫子夫，案发，武帝命张汤审理此案。按理来说，这是一件非常简单的后宫争宠事件，可是张汤却株连甚广，前后被处死的人员达到三百余人。对于张汤这样的“滥杀无辜”，汉武帝不仅没有丝毫的责怪，反而非常赏识。
治陈皇后蛊狱，深竟党与。於是上以为能，稍迁至太中大夫。
这是为什么呢?很简单，张汤准确地把握了汉武帝的意图。我们都知道，“外戚干政”一直是大汉王朝不可绕开的一个话题。而陈皇后的母亲——馆陶公主，仗着自己是窦太后的女儿，又有拥立汉武帝之功，非常跋扈，手底下集结了不少官员，常常干预朝政。
这对于权力欲望极其强烈的汉武帝来说，肯定是不能容忍的。很明显，被张汤所构陷的那些官员，大多都是这些人。所以，武帝非常赏识张汤的“能力”。
小试牛刀，就得到大老板赏识的张汤，自然不会就此止步。从此之后，他开始了自己的官场开挂之旅：
汉武帝要打压豪强，张汤就“舞文巧诋以辅法”——想着办法地冤枉他们；
汉武帝喜欢儒家，张汤就“请博士弟子治尚书、春秋补廷尉史，亭疑法”——专门请来一大帮子儒家子弟，以儒学经典案例来解释现行法律。
而且张汤办案历来遵循一个原则：唯汉武帝意图是从！他每次办案，总是先给武帝详细汇报案情。当武帝想要收拾谁，他就舞文弄法、构陷致死，比如大名鼎鼎的“腹诽罪”；如果武帝想要宽恕谁，张汤又会引经据典，让属下从轻发落。
所治即上意所欲罪，予监史深祸者；即上意所欲释，与监史轻平者。
张汤不仅是一个法律高手，他还是一位出色的理财家。汉武帝讨伐匈奴缺钱了，张汤不仅发明了“告缗（min）法”,还创造性地提出了虚拟货币——”白皮鹿币”，帮着汉武帝掠夺民财。
对于这样的一个有能力的“狗腿子”，汉武帝自然爱不释手。于是，张汤用不到十五年的时间，就从一个微末小吏，摇身一变成了大汉帝国的副国级干部——御史大夫。
当然，张汤这样的“胡作非为”与炙手可热，自然会引起许多人的记恨。于是想要置他于死地的人，接二连三的出现了：
第一个：汉武帝的亲弟弟赵王刘彭祖。
本来以张汤这样“媚上”的性格是不会得罪像赵王这样的大人物的，可惜，张汤身不由己。
事情是这样的：由于长期对外作战，大汉王朝的财政逐渐入不敷出。武帝为了解决这一问题，实施了著名的“盐铁专营”国策。也就是，以前诸侯可以通过开采食盐与铁矿，来赚钱的生意从此做不成了。
由于张汤不仅具有专业的“整人技能”，而且治国敛财也非常出色。故而，国家每遇大事，汉武帝都是直接找张汤商议，然后实施。所以在当时，宰相一职基本就是个摆设。
对于张汤这样的越俎代庖，丞相心里肯定是不爽的。可是，没事办法，以汉武帝性格，丞相自然不敢找张汤的不痛快。
不久之后，一个摸金校尉打破了这一平衡。
事情是这样的：也不知道是不是穷疯了，有人竟然盗取了汉武帝爷爷——汉文帝，陵庙里的财物。出现这样的事情，身为百官之首的丞相自然得深刻检讨一下。于是，他叫上御史大夫的张汤一起去磕头认错。
可是，到了汉武帝那里，张汤却耍了个心眼——虽然我干的是丞相的事，但是我毕竟不是丞相啊！于是张汤没有自我检讨。不仅如此，他还准备收集证据，趁机收拾了庄青翟。
这良心就大大的坏了！于是，张汤给自己找来了第二个死敌。
所谓，常在河边走，哪能不湿鞋？张汤这样的有恃无恐的“作死”，哪能没有黑材料?
不久之后，赵王就就了重大发现。原来，张汤在刚做上御史中丞时，“假公济私”，借故处死了一个自己的政敌——李文。当时汉武帝还过问过这件事，张汤含糊其辞，糊弄了过去。
果然，多疑的汉武帝听到这些言语后，就有意无意地同张汤说道：朕每次想要做什么事，那些商人都会提前知道，这是有人泄露了朕的话语啊！
前面我们说过，当时的大政方针都是汉武帝和张汤提前商议好的。所以，在汉武帝心里，张汤是此事的第一嫌疑人。
可是，张汤并不知道里面的曲折。故而不仅没有自我检讨，还信誓旦旦地说：肯定是这样的！于是，汉武帝愈发觉得张汤对自己不忠。在这个时候，赵王的一把火来了，他恰如其分地令人把张汤如何陷害李文的过程一一陈述给武帝。意思很明显：哥，张汤骗了你！
汉武帝大怒，认为张汤心怀巧诈，有欺君之罪。于是，张汤下狱论罪。
刚开始的时候，张汤利用自己的专业知识还据理力争，怼的审案的官吏哑口无言。没有办法，汉武帝只好派心理学家赵禹前去审理张汤。
赵禹一见面，就说道：亏你还自认为是皇帝的心腹！你怎么这么傻？你有没有罪，皇帝不清楚吗？可是，你办理案件时，被夷灭家族的有多少人呢?如今人家告你的罪状都有证据，天子难以处理你的案子，想让你自己想法自杀，何必多对证答辩呢?
君何不知分也。君所治夷灭者几何人矣？今人言君皆有状，天子重致君狱，欲令君自为计，何多以对簿为
于是，一代酷吏张汤自裁而死！
而其所有家产被抄没后，总计不过五百金（全部为武帝所赐以及为官的俸禄）。也就是说，张汤泄密之事，纯属子虚乌有。
结语：张汤有罪吗？肯定是有的。可是，他的草菅人命与残酷手段，更多的是为了汉武帝的“大事业”而铺路、清除障碍。赵王陷害他、权贵嫉妒他，最为主要的原因是，张汤动了他们的奶酪，而不是出于公议。所以，小编才会在文章开头，说张汤是“冤”死的。