赤壁之战称为三国时期三大著名战役之一，对于曹操来言，这一战是统一全国的关键之战；而对于刘备和孙权来谁，这是一场生死存亡的战争。在这关键时刻，孙权必须做出一个决断：是战？是降？
面对曹操八十万大军压境，诸葛亮来到东吴，舌战群儒，说服孙权与刘备联合抵抗曹操，孙权虽然口头应允，但内心却拿不定主意。这时，周瑜从战场上回来，孙权马上召见周瑜，并且下令在宫殿里再召开一次会议，深人商讨抗曹大计。会上，主张投降的大臣们继续发表议论。周瑜一直没说话。“现在请你说说自己的看法吧， 我想听听你的意见!”孙权对周瑜说。这时，文臣武将们的眼光一下子集中到周瑜身上。
周瑜镇定地说:“曹操的声势看上去强大，实际上并不可怕。第一，马超和韩遂还割据着凉州，随时可能袭击他的后方。第二，曹操的士兵，大部分是北方人，没有水战经验，却到船上来跟我们争高低，肯定要吃亏。第三，曹操人多且补给线拉得太长，时间一长，必败无疑。第四，北方的士兵初来南方，来到这里水土不服，一定会生病。我们和他们打消耗战，最后活捉曹操?”
听了周瑜的分析，孙权最后下定了决心，他激动地说:“以前曹操害怕袁绍、袁术、刘表和我。现在他们几个人都被消灭了。我跟曹操势不两立，周将军说的正合我意。”这时还有大臣想继续劝孙权投降，孙权马上站起来，拔出身上的宝剑，“咔嚓”一声，砍落了面前桌子上的一个角。
大家吃了一惊。孙权严厉地说:“从现在起， 有谁再主张投降，就同这张桌子一样!”吓得下面的大臣再也不敢说话了。于是联合刘备抵抗曹操的大计，就这样被决定了下来。
周瑜笑了笑说:“我料到主公还放心不下，实际上，曹操从北方带来的人马不过十五六万，而且经过长期作战，早已人困马乏。还有从刘琼那里收编过来的降卒，最多不过七八万人。都存在戒心，军心很不稳。实在没有什么可怕的！我只要五万精兵，就完全可以打败他们。请主公不要顾虑!
所以，赤壁之战前，曹操从北方带来的嫡系部队和荆州投降的旁系水军，总数应该在十五万 左右，比周瑜估算的二十四万少了近十万。再看看孙刘联军方面，孙权有五万，刘备加刘琦有三万，共八万左右，双方兵力对比不到一比二，这也是为什么孙刘两家有胆量在赤壁硬碰硬地和曹操打一仗。
我们熟知的赤壁之战指的是孙刘联军火烧曹营的那场战争，但实际上双方真正只不过是在赤壁打了一场遭遇战。当时曹操率领5000骑兵追击刘备，不曾想此时孙刘已成联盟，双方在赤壁汇集了四五万兵马。结果曹操的5000骑兵在赤壁与孙刘的四五万大军遭遇，此战曹操败下阵来，只能退回江北大部队当中从长计议。
曹操退回江北的那个地方并不叫赤壁，而叫做乌林。在乌林曹操将战船用铁索连在了一起，这样虽然解决了北方士兵晕船的问题，但是却给孙刘联军可趁之机。东吴大将黄盖敏锐地发现了可以用火攻将已成连营的曹操大军烧死。