随着电视剧《大秦赋》的热播，东周末年的秦朝历史为许多人所熟知。吕不韦、嬴政、嫪毐、太后等人之间的斗争也被许多人多津津乐道。
吕不韦原是战国末期卫国人，主持编纂了《吕氏春秋》，汇合了诸子各家学说所长，“兼儒墨，合名法”，所以称“杂家”。嬴政年少时就即位为秦王，而吕不韦一方面是辅佐他的能臣，另一方面也是威胁到了嬴政权威的权臣。
所以少年嬴政的日常任务就是想方设法削弱吕不韦的势力，以待有朝一日将其彻底解决。
吕不韦商贾出身，因辅佐始皇登基有功，被始皇尊称为仲父，任秦国相国，一时权倾朝野，府中食客三千。作为一个以商人身份参政的能臣，吕不韦在政治上的眼光是空前绝后的，他曾经偶遇了在外逃亡的的秦国公子齐楚，并辅佐他日后登基为秦襄王。
这样一个眼光毒辣，权势滔天的能人，始皇帝想对付他可不容易。
公元前238年，当秦始皇在雍城举行加冠典礼时，嫪毐知道自己与太后的灰行及叛乱的图谋已被发现，于是趁咸阳空虚发动叛乱，利用太后的玉玺调兵。可是秦始皇早有准备很快就调集军队，将叛军打个落花流水。
公元前237年，因嫪毐一案，秦始皇下令，免去了吕不韦相国之职。但是吕不韦在六国的声望着实太大，秦王担心吕不韦会去投靠其他国家，于是写了封信给吕不韦，信中写道：
“君何功於秦?秦封君河南，食十万户。君何亲於秦?号称仲父。其与家属徙处蜀!”
意思是说：“你对秦国有何功劳?秦国封你在河南，食邑十万户。你对秦王有什么血缘关系?而号称仲父。你与家属都一概迁到蜀地去居住!”
吕不韦看完这封信后，随即饮毒酒自尽。
信中这么说吕不韦实在是有点冤枉，吕不韦虽为权臣，但是对秦国的贡献可是一点也不小。秦王嬴政的父亲秦异人，是秦昭王次子安国君的妾室夏姬所生，所以按照礼法，嬴政是不可能当上秦王的。
正是后来在吕不韦的帮助与建议之下，秦异人才有机会当上秦王，这才有了日后的秦王嬴政。单从这个角度来说,让年轻的嬴政叫吕不韦声仲父是完全合适的。况之后吕不韦总理秦国内政，协助蒙骜攻取韩国三川郡、赵国太原郡、魏国的东郡，为后来秦始皇的统一打下了坚实的基础。
所以嬴政写这封信，目的就是为了恶心吕不韦，让吕不韦知道自己有几斤几两。而吕不韦也看明白了背后的意思，秦王摆明了要他死，他不自杀恐怕就要后果自负了。
为何吕不韦为何收到信就饮鸩而死了呢？
因为秦王嬴政的这封信，杀气腾腾，直接否定他的功劳，其实就是警告他：你如果不死，那我就要亲自动手了。
秦王只要想收拾他，下面有一大帮人帮着搜罗他的罪证，到时候什么恩情也没有了，不仅自己要死，全家肯定也活不了了。而现在自己自杀，日后秦王还会看在昔日交情的份上，留自己家人一条生路。
全家人的性命与自己的生命，孰轻孰重，一目了然。为了保全家人，吕不韦也只有自杀一条路了。吕不韦死后，嬴政也确实是没有为难他的家人，还让他们回到了咸阳，继续生活。