正是曹操赤壁之战的失败，为三足鼎立的形成提供了发展机遇。曾经漂泊不定，寄人篱下的刘备看到曹操兵败，迅速的占领了荆州四郡，从此获得了稳定的发展基地。然而，如果没有孙权将南郡借给刘备，他是很难有机会占领荆州四郡的。
南郡地理位置非常重要，是荆州重要的战略要地。公元208年，曹操赤壁大败，主力退回北方，留下曹仁驻守荆州地区。孙权抓住机会乘胜进攻荆州南郡地区，为了能够占领这个战略要地，孙权派出大都督周瑜率领江东全部精锐部队，对曹仁驻守的南郡进行了长达一年的进攻，最后在损失惨重的情况下，孙权还是拿到了大半个南郡的控制权。可以说，南郡是孙权废了九牛二虎之力才弄到手的。正当南郡在孙权手里还没捂热乎的时候，孙权做出了一个惊人的决定，将南郡借给刘备，那么孙权为何会作出这样的决定呢？
首先，孙权希望刘备为其分担军事压力。虽然孙权占据了南郡，但是曹操的势力并没有完全的退出南郡，曹军随时都有可能发动反攻。同时，曹操为了减轻荆州方面的压力，在江淮地区向江东发动了进攻，孙权很快意识到自己将面临双线作战的境地，在此情况下，孙权做出把南郡部分借给刘备的决定，主要也是为了让刘备在南郡方向，为自己分担来自曹军的压力。
其次，孙权给刘备一个顺水人情。赤壁大战后，刘备可没闲着，他在荆州大肆招兵买马，同时还取得了荆州四郡的支持。对于战略要地的南郡刘备也是虎视眈眈。孙权也知道刘备乃枭雄，担心刘备对南郡有所图。于是，为了安全起见，孙权将南郡借给刘备，不仅博取了好名声，还让刘备欠了一个人情，可谓一举两得。
对此，在笔者看来，占据南郡之后，周瑜既可以北伐曹魏，也可以向西进入益州。凡此种种，都凸显出南郡的重要地理位置。从这一角度来看，孙权获得的南郡，在地理位置上的价值，甚至要高于刘备攻占的荆州南郡。基于此，在南郡之战后，刘备就多次向孙权借南郡。周瑜死后，东吴的鲁肃基于战略考虑，他劝说孙权将东吴占据的部分荆州“借”给刘备，好让刘备站稳脚跟，与东吴一起抵御曹操。孙权想想也对，就把荆州的南郡“借”给了刘备。对此，在笔者看来，这意味着赤壁之战后，孙权几乎什么实际的好处都没有得到，而刘备因为获得南郡 荆南四郡，一下子就拥有了五个郡的地盘。当然，对于刘备来说，赤壁之战后获得好处不止于此。
在赤壁之战后，庐江郡的雷绪率领部曲数万人归降了刘备。庐江郡地处孙权和曹操两大势力的交界地带，在赤壁之战后，雷绪并没有归降孙权，反而投奔了刘备，这无疑是让人感到意外的事情。因为雷绪的部曲数万人，这促使刘备的兵力得到了极大的扩充，这为刘备攻打益州奠定了良好的基础。
最后，在荆州牧刘琦去世后，部下推举刘备为荆州牧。因此，这意味着刘备可以名正言顺的执掌荆州了。在此之前，刘琦才是名义上的荆州牧。在刘备成为荆州牧后，连孙权都需要主动示好，将自己的妹妹嫁给了刘备。除此之外，在赤壁之战后，刘备还从荆州获得了众多人才。建安十四年（209年），刘备与孙权组成联军大败曹操军，曹操北归。刘备趁机占领荆州，率领赵云等南征长沙四郡。黄忠跟随韩玄向刘备投降。对于黄忠来说，明确是在赤壁之战后归降刘备的。而就魏延来说，现在不好确认他在什么时候归降刘备的。不过，在笔者看来，既然正史中没有记载，那么参考罗贯中在《三国演义》中的说法，魏延也是在赤壁之战后才跟随刘备的。
至于蒋琬、邓芝、庞统等人才，差不多也是在赤壁之战后跟随刘备的。对此，在笔者看来，千军易得，一将难求。在赤壁之战后，刘备获得了魏延、黄忠、蒋琬、邓芝、庞统等文臣武将，这同样是十分宝贵的财富。综上，在赤壁之战后，刘备获得了五郡之地，数万兵马以及多位人才，这无疑是孙权难以相提并论的。对于孙权来说，主要是在赤壁之战后占据了靠近东吴的江夏郡，至于周瑜辛苦打下的南郡，也借给了刘备，所以其获得的好处是极为有限的，也即付出很大，收获很少，这应该也是孙权后来偷袭荆州的重要原因。