1990年，海湾战争前夕，中国外长钱其琛出访伊拉克，其目的就是要劝说萨达姆和平解决海湾问题，不要挑起战争。
中国作为联合国安理会常任理事国，有责任也有义务维护世界和平，钱其琛外长当时肩负和平使命，在危机局势下，出访中东诸国，希望让各方达成一致，共同维护海湾地区和平。但是萨达姆当时穷兵黩武，一心要拿下科威特，并未听取钱其琛的忠告，执意要与美军开战。
最终，这场战争让伊拉克付出了惨重的代价，2万伊拉克士兵战死沙场，数十万平民无家可归，伊拉克遭受的经济损失高达2万亿人民币，整个国家因此变得一贫如洗，差点把伊拉克彻底打垮。
萨达姆穷兵黩武 入侵科威特
1990年8月，伊拉克萨达姆悍然出兵入侵科威特，在短短的5个小时之内，伊拉克军队就占领了科威特全境。萨达姆之所以发兵伊拉克，无非就是为了石油。
在此之前，科威特的石油产量迅猛增加，导致国际油价不断下滑。以石油收入作为主要经济来源的伊拉克无疑会受到很大影响，油价大跌导致伊拉克每年损失上百亿美元的利润。再加上，科威特拒绝免除伊拉克在两伊战争期间所借的巨额债务。
这一系列的矛盾让萨达姆非常恼火，铁了心要收拾科威特，如果伊拉克真的如愿吞并了科威特，那么不但可以直接免除债务，而且也会将科威特的油田收入囊中，萨达姆的如意算盘打得非常的好。
但是他忘了在科威特背后还站着一个美国，美国人自然不会答应科威特落入萨达姆的手中。在伊拉克军队进入科威特以后，以美国为首的西方国家开始纷纷谴责萨达姆的暴力行径，要求萨达姆立即从科威特撤军。而且，一直与伊拉克保持军火贸易关系的苏联也抗议伊拉克的行为，终止了对伊拉克的军火供应。美国也在对萨达姆进行严重的警告，并宣称如果不撤军，美军将会对伊拉克开战。
虽然伊拉克已经占领了科威特，但实际上当时的国际局势对伊拉克非常不利，几乎全世界都站在了科威特这边。
中国作为联合国安理会的常任理事国，在中东地区战争迫在眉睫的情况下，当然有理由来调和双方剑拔弩张的关系，一直以来中国都致力于维护世界的稳定与和平。而且，如果中东地区爆发战争，势必也会影响到中国。
因为中东作为全球最大的石油供应地区，一旦战争爆发，我国的石油供应也会受到影响。因此，无论是对世界来说还是对中国来说都不愿看到这场战争爆发。
钱其琛外长劝说萨达姆和平解决海湾问题却遭到萨达姆拒绝
1990年11月6日至12日，中国政府就派出了钱其琛外长前往中东地区调和，短短的6天时间内，钱外长就奔波了2万余公里，辗转了四个国家，希望能够调和中东局势。
1990年11月6日，钱外长首先是以特使的身份去到了埃及首都开罗。在那里，他会见了美方代表贝克。贝克一见到钱外长就直接提出美国决定要以战争的方式来解决问题，并希望中国不要阻止。钱外长则明确表示此次到访并不是想直接插手中东问题，而是来商讨一下有没有和平解决的可能性。钱外长还提醒贝克，美国不应该盲目的出兵中东，战争只会让事情变得更糟。
其实这次会谈中，美国人也在揣测中方的想法，贝克是故意表明发动战争的强烈意愿，其目的就是要试探中国对于战争的看法。当然，钱外长也是久经沙场，表明了一个国际大国该有的态度。
随后，钱外长还相继会见了埃及和沙特领导人，埃及和沙特都非常支持中国的做法，希望以和平谈判的方式来解决海湾问题。也赞同联合国的决议，支持让伊拉克从科威特撤军。
在此之后，钱外长乘专机飞往了沙特阿拉伯的塔伊夫，此行的目的就是要会见在此避难的科威特王储萨阿德。钱外长对萨阿德的遭遇深表同情，也非常支持联合国对伊拉克做出的撤军决定，并再次重申希望以和平的方式解决海湾争端。同时钱外长也告诉萨阿德自己马上将会前往巴格达会见萨达姆，可以为其传话给萨达姆，最后钱外长还表示中国会支持科威特作为一个主权国家的利益。
1990年11月11日，钱外长的专机降落在巴格达的萨达姆机场。伊拉克方面首先派来迎接钱其琛的是伊拉克外长阿齐兹，阿齐兹向来以能言善辩著称，但是这次会面他却一反常态让钱其琛先开口。
钱外长则尽显大家风范，告诉阿齐兹中国并不会直接插手海湾问题，而是从维护世界和平的角度出发，希望以和平的方式来解决争端，不要将战争带给伊拉克人民。而且中东地区的安稳事关世界的发展，希望伊拉克能够为自己着想，用和平的方式让国家繁荣富强。
阿齐兹听完钱其琛的表态之后，还是坚持说到：
“科威特本来就是伊拉克的一部分，他们拿回自己的土地合情合理，他们所希望的就是其他国家不要来插手海湾问题，他们要自己解决。阿齐兹更是笑称科威特只有区区几十万人口居然也好意思称为国家？”
阿齐兹这番表态无疑就是要摒弃和平谈判的可能。众所周知，科威特几乎没有军事力量，如果仍由两国自行解决，那就等于直接让伊拉克永久占领科威特。
随后，钱外长见到了萨达姆，给他全面分析了各种利害关系，劝萨达姆切莫逞一时之勇，而罔顾了伊拉克的千万百姓。而且伊拉克入侵科威特本就无理可依，希望萨达姆能以和平为重，能够坐下来通过协商的方式解决争端。
但是萨达姆当时神情高傲地说：伊拉克从科威特撤军的条件是以色列从巴勒斯坦撤军，并指责美国与科威特狼狈为奸，企图全面控制中东地区。萨达姆还认为美国并不敢贸然出兵攻打伊拉克，因为美国在越南战场损失惨重，伊拉克的实力远在越南之上，美国更是不愿再深陷战争泥潭之中。
萨达姆还将科威特与香港举例进行比较，称伊拉克入侵科威特正如中国收回香港。萨达姆这完全就是在偷换概念，香港历史上本就是中国领土，只不过因为不平等条约而租借给了英国，租期届满之后回归祖国完全合情合理。但是科威特确是一个主权国家，萨达姆的所作所为完全就是侵略行为。
钱其琛看得出来萨达姆完全没有撤军的意思，萨达姆是铁了心要吃下科威特这块大蛋糕。
萨达姆显然是误判了当时的局势，美国完全有出兵的可能，因为中东地区就是世界的油桶，哪怕科威特是一个再小的弹丸小国，只要它石油储量丰富，美国人都不会轻易放弃。
萨达姆也高估了伊拉克的军事实力。虽然当时伊拉克拥有百万大军，号称“世界第四”。也从苏联购置了很多顶级的军事装备，比如米格-29，苏-24等当时的世界先进战机。但是萨达姆没有意识到美国这个对手的强大，而且现代战争已经进入了信息化战争的时代，伊拉克与美国的交战无异于以卵击石。
海湾战争爆发 伊拉克不堪一击
1991年1月17日深夜，以美国为首的多国联军突袭伊拉克首都巴格达。海湾战争正式拉开了序幕。数千架轰炸机飞临巴格达，投下不计其数的炸弹，同时大量战斧导弹也在巴格达上空不断炸响。巴格达的军事设施、通讯设施和电台等设施顷刻之间就被摧毁。美军拥有巨大的空中优势再结合强烈的电子干扰，伊拉克的地面部队很快就被切割为多个独立单元，根本无法组织起有效的反击。
美军在对伊拉克的袭击中动用了大量的精确制导导弹，其命中率高达90%以上，伊拉克的地面部队遭到了严重的打击。
1991年2月14日凌晨，在对伊拉克进行了多番大规模空袭之后，美军发起了“沙漠风暴”行动。多国部队的地面部队开始向巴格达挺进，由于之前的空袭已经为地面部队的推进扫清了阻碍，地面的推进异常迅猛。仅仅100个小时的时间内，就成功突入巴格达。
1991年2月26日，伊拉克全线崩溃，萨达姆不得不宣布停火。两天之后，交战双方达成停火协议，至此，海湾战争宣告结束。
仅仅用了42天，以美国为首的多国联军就将拥有120万军队的伊拉克彻底击败。这场战争让伊拉克国力尽失，10万伊拉克人因此死亡（包含2万名伊拉克士兵），8万多士兵被俘。而美国方面付出的代价相对来说则小得多，他们阵亡了148名士兵，456人负伤。
这也是全世界第一次见识到现代化战争的节奏，伊拉克与美国完全不在一个实力层面上，纵使拥有百万之师，在高科技装备面前也不堪一击。用现在的话来讲，美国就是对伊拉克实施了降维打击。
当初如果萨达姆听取了钱其琛外长的建议，用和平的方式来解决海湾问题，也许伊拉克就不会一败涂地。但是历史没有如果，我们只能从历史中吸取经验与教训，正所谓：以史为鉴，可以知兴替。