刘宗敏进京后大肆烧杀抢掠，破坏了李自成多年建立下的正面形象；在李自成招降吴三桂时，竟然不顾大局，把吴三桂的爱妾陈圆圆抢去当老婆，使得吴三桂改变主意，转头引清兵入关。他还态度嚣张跋扈，数次顶撞李自成，让他下不了台。是什么底气让刘宗敏这样胡作非为，而这样的人，李自成为什么没杀他？下面我们慢慢说来。
刘宗敏（1607年—1645年），字捷轩，陕西蓝田人。刘宗敏出身于贫苦农民，父亲因官府逼租而上吊自杀，刘宗敏的母亲为了躲债，只能带着他四处乞讨为生。没多久，他的母亲就因为又冷又饿去世了，刘宗敏要不是被他的舅父韩清收养，也差点活不下去。童年不幸的遭遇，使得刘宗敏从小开始就对官员和有钱人有种刻骨铭心的仇恨。
崇祯七年（1634年），李自成率领农民军杀官济贫，一路杀到陕西蓝田。这时的铁匠刘宗敏一看是个杀官分钱的职业，正合他意，马上加入了李自成的队伍。由于他力气极大作战英勇，又屡立大功，所以李自成很欣赏他。初代闯王高迎祥被陕西巡抚孙传庭伏击，兵败被杀后，李自成继任闯王，就把刘宗敏提拔成他手下的头号大将。
崇祯十一年（1638年）十月，曹变蛟在潼关大败李自成部队，李自成丢妻弃女，只带着刘宗敏等十八骑突围，躲藏在商洛山里。刘宗敏全力帮助李自成收拾残兵扩充队伍，打造兵器重整旗鼓，为李自成的东山再起立了大功。
崇祯十三年（1640年），明军四路围攻商洛，李自成、刘宗敏等突围到湖北郧西。八月，杨嗣昌率领大军把李自成军围在了巴西鱼腹诸山中。在万分危急的情况下，刘宗敏一心追随李自成，烧掉了所有淄重，竟然还杀掉了两个妻子。轻骑突围逃到了河南，到了河南又招收了当地农民几万人，再次补充了兵员。
崇祯十四年（1641年）正月，刘宗敏身先士卒，帮助李自成攻破洛阳，杀掉福王朱常洵，没收了王府金银库粮用来赈济灾民。农民军还用福王的血和鹿肉混在一起食用，美其名曰“福禄宴”。崇祯十六年（1643年）春，李自成在襄阳建立了农民革命根据地，号称“奉天倡义大元帅”，李自成自称“新顺王”，把襄阳改为襄京。刘宗敏被封为权将军。同年十月，李自成率军攻破潼关，驻守的著名大将孙传庭战死。农民军顺势再进兵华阴、渭南、临潼，顺利地攻破西安。
崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安建立大顺政权，刘宗敏被封侯。同年二月，刘宗敏与刘芳亮带军东渡黄河、过山西，和李自成会师，从南面进攻北京。三月十八日，农民军以势如破竹之势攻下北京，结束了明朝的统治。推翻明王朝后，李自成封刘宗敏为汝侯，并交给了刘宗敏一个美差，让他辅助主持朝政，为大顺朝筹措金银粮饷。刘宗敏一看机会来了，马上命人连夜赶制了五千副夹棍，用来逼迫所有的明朝官员和富商交钱，不服从的人就把他们凌迟处死。严刑拷打加死亡威胁之下，刘宗敏获得了无数金银，他选择将其中的白银七千万两，铸成银饼几万块，用骡车运送到西安。
刘宗敏不但在北京城烧杀抢掠，还跑到吴三桂的府上，把垂涎已久的大美人陈圆圆抢走，当晚就纳入房中。当时手下的人告诉刘宗敏，闯王正在招降山海关的总兵吴三桂，而陈圆圆是吴三桂最宠爱的妾室，这么做恐怕会影响闯王的计划。刘宗敏很不屑认为即使吴三桂投降了，也只是他的手下，抢他个妾室算什么。这也导致了吴三桂怒发冲冠，愤而转投满清。可能刘宗敏的功劳太大，又或是为了补偿当初刘宗敏为了跟他突围，选择杀掉了两个妻子。李自成竟然对刘宗敏的事选择默认，这也导致了李自成后面的失败。
崇祯十七年（1644年）四月五日，李自成在武英殿召集军事会议，本来想派遣大将刘宗敏领兵出战山海关。刘宗敏正在享受陈圆圆的温柔乡，不想出战，竟然顶撞说：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去前线卖命？”当时所有人都震惊了，你刘宗敏这么怼皇帝真的好吗？李自成无奈，只能亲自带队出征。刘宗敏没法再推托了，也跟随李自成去讨伐吴三桂。（一代伟人也因此说过：我是不学李自成的，你们要学刘宗敏，我劝你们不要学。）
四月二十二日，李自成大军向山海关发起猛攻，在经历一个昼夜还是没能攻下顽强的吴三桂部队。第二天吴三桂在多尔衮的要求下出城迎敌，双方展开肉搏战，杀的是血肉横飞。大顺军不顾伤亡，把吴三桂部队团团围住，血战到了中午，双方部队都已经疲惫不堪，损失惨重。多尔衮抓住机会带领两万骑兵，乘势前后夹击李自成军队。疲惫的大顺军抵挡不住，全线溃败逃回北京。
没几天，李自成军队就仓皇逃出北京。到达河南后，李自成听信军师牛金星的谗言，杀死了手下儒将李岩。刘宗敏痛恨牛金星的阴险，当着李自成的面大骂：“你这厮没有一点的功劳，居然敢擅自杀害两名大将，我早晚要诛杀你。”由于大顺军内部的离心离德，军队节节败退。刘宗敏在他三十八岁时，在撤退途中被抓住惨遭杀害，结束了争议极大的一生。
资料参考自《鹿樵纪闻》《明史》《明季北略》