秦观是宋朝著名文学家、词人，与黄庭坚、晁补之、张耒合称“苏门四学士”，一生留下大量脍炙人口的诗词文赋，官至国史院编修。
1100年，秦观病逝于藤州（今广西省藤县）。
秦观去世后，子孙后代居住在江苏扬州、常州等地。南宋末年、元朝初期，秦观有一支后人为了躲避战乱，迁移到今天的上海黄浦江畔。
1296年，秦观的七世孙秦良颢生了一个儿子，取名为秦裕伯。当时，在秦良颢几代人的努力下，秦家已成为当地拥有大量田产和房产的大家族，人丁兴旺，以至于后来产生了一个老地名“秦家行”。只是现在秦家行早已随着岁月的流逝而消失无踪了。
秦裕伯家境宽裕，衣食无忧，却迟迟没有走上科举考试的道路。直到1344年，秦裕伯才考取进士。这一年，他都48岁了。秦裕伯步入仕途后，历任湖广行省照磨、山东高密县尹、福建行省郎中、延平路总管兼管内劝农事、行台侍御史等官职。
1354年，由于农民起义不断爆发，元朝处于风雨飘摇之中，随时分崩离析，秦裕伯对未来丧失了信心，加上需要照料年近八旬的父母，便辞掉官职，回到了上海老家。
秦裕伯没有预料错。很快，朱元璋率领大军攻占了江南地区。朱元璋为了安抚当地老百姓，起用了不少当地的士绅担任官员。朱元璋听说秦裕伯的名字后，派人征召他出来任职。可是，这时候秦裕伯母亲去世不久，需要在家守丧，因而拒绝了朱元璋的征召。
朱元璋没有死心。1368年，朱元璋创建了明朝后，几次三番下文，征召秦裕伯当官。朱元璋的言辞越来越严峻，甚至威胁“苟坚守不起，恐有后悔”。秦裕伯并不怕死，却担心殃及家族、桑梓，只好在72岁高龄应征出山，到朝廷里供职。
秦裕伯到朝廷后，历任翰林侍读学士、治书侍御史等职。1370年，明朝第一次开科取士，秦裕伯奉命与御史中丞兼太史令刘基一起担任京畿地区的考官。考试结束后，朱元璋将秦裕伯派任为陇州知州。陇州即今天的陇县，隶属于陕西省宝鸡市。陇州路程遥远，旅程艰辛，对于已经74岁高龄的秦裕伯来说，无异于一次生死考验。秦裕伯以年老多病为由，坚决辞掉了官职，返回了上海故里。
1373年8月8日，秦裕伯病逝于上海，享年78岁（虚岁）。
对于秦裕伯的辞官和去世，朱元璋惋惜不已。他叹息说“生为我忠臣，死当卫我土”，将秦裕伯封为上海县的城隍神，即“上海邑城隍正堂”，并封爵为“显佑伯”。从此，上海的民众开始供奉秦裕伯。
城隍神承担着守护神的角色，保佑一方平安。在老百姓心目中，城隍神属于阴间的“阴官”，与阳间的“阳官”一个级别。上海县的城隍神，相当于上海县的县令。老百姓受了冤枉，会将城隍神作为最后申诉的地方。上海县令也承认，本地有一位地位相等的同僚。每位上海县令赴任之前，还会专门到城隍庙拜一拜城隍神，乃至于住宿一晚“于上任前一日，或前三日至城隍庙斋宿”，拉近与这位同僚的关系。
秦裕伯作为上海县城隍神，工作干得怎么样？
从明朝以来，上海及其周边风调雨顺，城泰民安，没有遭到比较大的灾难。清朝初期，剃发易服令之下，扬州、嘉定等江南城市都受到大规模杀戮，给老百姓带来重重灾难。只有上海避免了灾难。民间传言，是秦裕伯“显灵”，救了上海万千老百姓。
从此，上海当地民众对秦裕伯更加敬重。城隍庙的香火越来越旺盛，庙舍不断扩建。
到了清朝晚期，秦裕伯又被赋予了新的“职责”：保佑海上安全。
晚清时期，由于京杭大运河年久失修，部分路段出现淤泥堵塞，使得江南地区的漕粮难以通过运河运送到京城，改成了海运，用船只装载着漕粮，从海上运到京城。1872年，一队装载着漕粮的船只在黄浦上航行时，突然遇上浓雾，难以前行。就在这时候，浓雾之中出现了印着“秦”“裕”“伯”字样的大灯笼，引导船队摆脱大雾的纠缠，迅速沿海北上，按期抵达京城。
同治皇帝获悉后，将秦裕伯钦封为“护海公”，希望用他的力量保佑海上南来北往的船只。上海道台应宝时立即号召上海士绅踊跃捐资，将上海县城隍庙进行扩建。此后，只要有船只进出黄浦江，船主或押船官员一定会到上海城隍庙烧一炷香，祈求秦裕伯保佑一路顺畅、平安归来。
现在，上海城隍庙经历几百年风雨后依然存在，成为国家4A级景区。