天不生我李舜臣，兵家万古如长夜。
说起李舜臣，大多数国人对其了解不多，我们的历史教科书鲜有提起他，很多人对他的了解都是来自一部2014年上映的韩国历史战争电影《鸣梁海战》，讲的便是李舜臣如何率军在鸣梁海峡击败倭寇的故事。这部电影在当时的韩国影响力堪称现象级，各种奖项荣誉拿到手软，比吴京的《战狼》在国内的火爆程度有过之而无不及。而他的那句“今臣战船，尚存十二”，在韩国人心中成为好比“犯我中华者，虽远必诛！”的热血名句。
李舜臣出生于朝鲜汉城（今韩国首尔），担任全罗左道水军节度使期间，为防备日本入侵，积极修理武器，并研制了“龟船”。万历二十年四月，丰臣秀吉发动了侵略朝鲜的战争，当时，李舜臣与李亿祺、元均率28艘战船在巨济岛玉浦遭遇日军水师，予以痛击，首战告捷，是为玉浦海战。其后又在熊川县的合浦、固城郡的赤珍浦打败日军。三次战斗中，朝鲜军以一人受伤的代价，歼灭日船四十余艘，取得了日本入侵以来朝鲜军队的首次胜利。
鸣梁海战前朝鲜党争，李舜臣因小人谗言被贬官入狱。就在李舜臣蒙冤入狱这年，日军第二次大举入侵朝鲜，此时鸣梁海战朝鲜水师的指挥官是元均，由于他指挥不当，加之双方实力悬殊，拥有一百多艘战船朝鲜水师几乎全军覆没，元均、李亿祺战死。在紧急关头，被关在狱中的李舜臣临危受命，而这个时候朝鲜水师只剩下十二艘板屋船，并且经历过大败，士气受到了极大的影响。在这种情况下，李舜臣喊出“无路可退，必死即生”，打算背水与日军决一死战。
李舜臣巧妙运用海峡的优势——水流每隔三个小时会发生逆转这一特点引诱日军进入圈套。然后在日军靠近海峡的时候李舜臣便下令开炮，因为朝鲜军有山体掩护，而日军又因为水流改向一时不能撤退，只有被动挨打的份。此战李舜臣带领12艘“龟船”击沉日军战船31艘，打伤92艘，击毙日军4000余人，击毙日本大名来岛通总（整个万历朝鲜战争日军唯一阵亡的大将），自身战船无一损失，仅付出几人伤亡代价下，重新掌握了制海权。
也就是说历史上真实的鸣梁海战一开始朝鲜是溃不成军的，而李舜臣领导朝鲜军的时候双方实力已经相差悬殊，在这样的情况下李舜臣能反败为胜，扭转几乎可以说是注定失败的局面，不得不说其用兵之神令人叹服。
在无明军援助的情况下李舜臣多次破袭日军补给线，凭借极其单薄的兵力阻挡住日本大军的脚步。其以极弱胜极强，以少胜多，深谙兵法之道在整个人类战争史上都非常罕见，朝鲜第一名将当之无愧。李舜臣的争议在于没有对日军起到过致命性的打击，只能是拖住、骚扰日军等待明军援助。可结合当时的历史背景，朝鲜根本不可能在无明军援助的情况下彻底击退日军，李舜臣纵有惊世将才，亦无可全力发挥的舞台。