商人在现如今经济社会中扮演着十分重要的角色，他们用超乎常人的眼光，持之以恒的毅力，获取远超常人的财富，可以说是大多数普通人所羡慕的对象，不过在古代农业社会商人所处的地位并不高，甚至有士、工、庶、农、商这样排名，在众多的职业中，古代的商人竟是在最底层的。
尽管常常受到封建统治者的打压 ，不过也有许多商人做出了极高的成就，比如说有着“民间财神”之称的沈万三就是一个十分会做生意的大商人，在元末明初这也的低迷环境中却积累了不菲的身家，成为江南第一豪富。
除此之外还有“红顶商人”胡雪岩，他幼年极为的贫困，却抓住了时机利用过手的官银在上海筹办私人钱庄，生意也慢慢越做越大。不仅如此因为他的商行为军民做了不少的实事，因此还被特赏了黄马褂，官居二品。
不过无论是沈万三还是胡雪岩最终的结局都不怎么好，比如说沈万三便因为惧怕朱元璋找自己的麻烦主动提出修城墙，结果因为多请修城墙的士兵吃了一次饭，就被朱元璋挑毛病流放到了贵州，并没收了所有财产。
而胡雪岩也好不到哪里去，产业受各地官僚竞相提款、敲诈勒索而引发资金周转失灵，被迫贱卖了出去。大清朝还以追剿胡雪岩欠款为理由抄了胡雪岩的家，革了他的职，几乎缴获了所有财产，不久后胡雪岩便郁郁而终了。
要说古代最聪明的商人还有数有着商圣之称的“范蠡”，我们知道范蠡在成为“商圣”之前是一名政治家，鲁哀公三年（公元前491年），勾践兵败西于会稽山后，开始重用范蠡、文种等人。
在经过了两年阶下之囚的生活，吴王夫差终于在鲁哀公五年（公元前490年）将勾践、范蠡君臣放回了越国。其实在回国后不久，勾践便想要起兵伐吴，而范蠡却极力的劝阻，范蠡看出来此时还远远到最好的时机。
越王勾践卧薪尝胆苦心经营多年，最终在鲁哀公十六年（公元前479年）兴师伐吴，兵至五湖。并采用范蠡围而不攻的战略，令吴师自溃。最终越王勾线实现了自己理想，攻破了吴国，令吴王夫差自尽。
自古“人可共患难，难以共富贵”，范蠡看出越王勾践是一个猜忌心很重的人，因此在助越王勾践称霸之后，范蠡便主动的贬低自己，之后又找了一个理由隐退了。而当初和范蠡一起同受重用的文种最终被越王勾践赐死了，假若范蠡不走下场只怕好不到哪里去。
离开越国以后范蠡隐姓埋名去了齐国，很快利用当地的水产资源积累了雄厚的身家，齐王知道后邀请范蠡来齐国做国相，不过范蠡也只待了三年。后来又散尽身价去了宋国的陶邑隐居，没想过几年又成了远近闻名巨富，因此范蠡才有了“商圣”的称号，并且以88岁的高龄善终，范蠡聪明的地方正是他对时局和人心的把握。