“平安如意”这个词，现在很多民俗方面的资料之中，往往把其归纳为传统吉祥图案，其实，在我国农村民俗文化中（其他民间也一样，这里重点讲农村风俗），既有图案，也有话语，还有行为。
“平安如意”在传统吉祥图案中，为瓶子中插如意，“瓶”和“平”同音同声字，“插”在一些地区的古方言中，其行为与“安”意思部分相同，都有“安装”之意。比如说，至今有些农村“把花插入花瓶中”说成把花插“安”入瓶中。这样瓶中插如意，就成了“瓶中安如意”，简称为“平安如意”。
相传如意随佛教从印度传入中国一种器物，是僧侣在传道时，把一些要点写在一块木板上，当忘记要讲的经文时，看一下要点就能回忆起来，或者起到提醒作用，这种东西梵语为“阿娜律”。
也有民俗专家说，“如意”这种器物，在佛教传入之前就有了，只是那时被古人称为“搔杖”，直到现在还有，有的人还在使用，就是搔背痒的手指形的搔杖。我国古代朝廷上朝时，要向皇帝奏事，怕见到皇帝时，一紧张脑袋一片空白，就把要奏事的要点记在一片竹片上。古代在还没有发明纸以前，书就是竹简，由一片一片串起来，就成了书。因此，人们平时记事时，都是用单片的竹片记录，记的竹片多了，才整理在册。
后来发明了纸，竹简也就淘汰了，但朝廷官员上朝时，依然用竹片（木片、玉片、象牙等）写好奏事的要点，带着上朝，就像现在，给领导汇报时要带笔记本或者材料一样，这种板子就叫做“笏”或者“笏板”。我们通过“笏”的竹字头就可看出，“笏”最早就是竹片。“笏”在古代大臣上朝时，不仅起到记事作用，还起到指挥和护身的作用，古人根据这种器物功能，希望上朝奏事也好，指挥也好，防身也罢，都能有很好的效果，因此被称之为“如意”。
再到后来，随着我国道教的兴盛起来，古代道教人士把如意改成祥云和灵芝的形状。如意不管是器物的形状还是名称都被视为吉祥颂祝品。比如，很多地方农村风俗，人们用白玉、木、竹制作成如意，是寿礼中不可或缺的礼品，寓意寿星平安如意，健康长寿。
“平安如意”在现实生活中使用很广泛。
从图画来说，人们往往在家里挂瓶插如意思图画，同时家中的家具、家里的什物和建筑上也雕饰瓶中插如意的图案，寓寓意平安如意。
从实物上来说，人们用花瓶来装如意作为装饰摆设之物。在农村，人们把从山里采摘来的灵芝插入瓶内，寓意平安如意。有的农村则把艾草（俗语为安源）插入瓶内，即可驱蛀虫，也寓意平安如意，干枯后还可用来煮水淋浴，能起来强身健体、预防疫病的作用。诸如此类，农村人既可就地取材，又能寓意平安如意的美好心愿。因此，当我们在农村看到一些人家，在瓶子插入一些花花草草的时候，我们如果往这方面去思索，其中的寓意八九不离十。
从吉祥话来说，古代人们往往用“平安如意”来作为祝福语，寄托了一种美好的心愿。直到现在，“平安如意”同样是人们使用频率比较高的一句祝福语。
在农村的一些村落中，我们在一些传统家具、建筑的边上，或者生活用具、衣料和被褥纹样上，会发现有一些如意与瓶子是分开的，这又是怎么一回事呢？
这就是瓶子的和如意的分开使用，其中的说法是，如意称为“如意头”，瓶子称为“平安尾”，其寓意是万事以“如意”开头，象征万事开头一帆风顺，而事情的结尾则是“平安”，又称平平安安。体现了人们在生活中的一种美好心愿。