NASA计划测试一种保护地球免受小行星撞击的方法，双重小行星重定向测试（DART）将是美国宇航局首次为小行星防御进行的飞行演示，它将试图通过与该机构设计的航天器的动能撞击来改变小行星的方向和轨道。DART航天器将由SpaceX发射到一个双子小行星系统，该系统由一颗名为 “Didymos ”的大型小行星和一颗名为 “Dimorphos ”的小型小行星组成，前者宽约2540英尺（775米），后者宽约540英尺（165米）。这两颗小行星正在相互绕行，DART飞行器将试图通过撞击小行星来改变其轨道运动，使其远离大的小行星。这个演示将测试是否可以利用航天器的撞击来改变一颗与地球相撞的小行星的轨道。
DART航天器将从加州范登堡空军基地搭乘SpaceX猎鹰9号火箭升空，这项任务最初计划在2021年7月21日到2021年8月24日之间进行。美国宇航局宣布DART任务现在被推迟到第二次发射窗口期，从2021年11月24日至2022年2月15日。“DART项目目前正在与SpaceX和NASA的发射服务计划（LSP）合作，以确定在这个次级窗口中最早的可能的发射机会，”该机构在2月份的一份新闻稿中说，NASA科学家的目标是在2022年9月30日之前撞击小行星系统。
NASA说，DART的发射在冠状病毒的爆发中被推迟，该病毒造成了供应链受到影响，工程师们正在等待航天器部件，包括被称为'ROSA'的航天器太阳能阵列。他们还面临与用于光学导航的Didymos侦察和小行星相机(DRACO）成像仪相关的技术挑战，工程师正在努力加强以确保其承受发射的压力。“在NASA，任务的成功和安全是最重要的，在经过仔细的风险评估后，很明显DART不可能在主发射窗口内可行且安全发射，”位于华盛顿的NASA总部科学任务理事会的副主管Thomas Zurbuchen说。“为了确保DART为任务的成功做好准备，NASA指示团队在二次发射窗口中寻求尽可能早的发射机会，以便有更多的时间进行DRACO测试和交付ROSA，并在COVID-19大流行期间提供一个安全的工作环境。"