竞争压过合作，中美分歧巨大，专家建议加强沟通，建立新的国际体系
5月20日，美国外交政策全国委员会（NCAFP）在官方网站发布了一篇名为“后特朗普时代的中美关系”的报告。该报告是一份会议总结，中美外交高层在阿拉斯加会谈并不欢而散后，NCAFP又于3月底至4月初，邀请20多名中美学者举行了一场非官方视频会议，主要探讨政治交流、安全问题、国际体系前途等议题。NCAFP根据会议内容，撰写了一份长达9页的报告摘要，即5月20日人们所看到的这一份。
NCAFP发布的报告有三个方面值得关注。
一，中美亟需重建沟通渠道。报告指出，在美国前总统特朗普执政期间，疫情大流行和蓄意的政治选择，严重损害了两国人民之间的交流。民间联系的恢复应成为当务之急，并且应当是政治上最不敏感的，优先取得进展的领域应包括：发放记者签证、教育交流、备受瞩目的领事案件、重开领事馆等。
报告认为，双方需要回到政治交流的基础上，并重申先前的承诺，这将有助于打造一个更有建设性的基调。而这可能需要为高层双边交流设立一个行为准则，特别是关于双方将如何处理对话中的公开信息。双方应通过利用和改进两军对话等已经荒废的现有机制、优先考虑危机沟通。
二，中美分歧巨大。3月19日，中美外交高层在安克雷奇会议上公开交锋，现场火药味十足。外界普遍认为，这意味着即便拜登政府上任后，中美关系也很难得到“重置”。报告据此分析称，在处理双边关系方面，中美似乎都注重本国内部的政治合法性，安克雷奇会议看起来针对的是国内观众，而非真正致力于合作或增进理解。尽管这可能导致局势紧张，但两国人民大多仍坚持支持自己的政府，以便维护自身利益。
报告指出，现在建立起对政治正确的需求，可能会限制今后合作的机会，但双方都优先考虑了前者。因此，当前政策界面临的最重要的任务是，管理对这一时期双边关系中可能发生的事情的期待，并设法纠正错误叙事所造成的误解。
三，中美竞争压过合作。报告称，中美正越来越厌恶讨价还价，任何一方都不太可能在某些领域妥协，以换取其他领域的进展，这使得能纳入合作协议的问题和政策的范围被大大缩小了。为此，双方都需要采取一些小步骤来遏制双边关系的螺旋式下滑，但如果无法确定此举在国内产生的潜在政治成本，或者对解决其他合作领域的问题没有直接影响，那么就不太可能这样做。
与会学者一致认为，尽管中美都不希望发生冲突，但不清楚这种愿望会让关系更稳定还是更不稳定。换而言之，相互理解以避免战争，并不一定能增加或减少风险容量。报告指出，中美当前可能迈出的第一步是在疫情结束前进行某种形式的合作，比如努力实现目前陷入危机之中的国家的合作，或是致力于解决长期经济和社会损害。但如果对中美关系性质的更大担忧尚未解决，这种合作是否可能还不清楚。
总的来说，NCAFP的报告在某种程度上反映了这样一个事实，即中美双方的对抗很激烈，而且都身不由己，这让双方的合作面临很大困境。尤其是涉及到价值观的叙述，对双方而言都是难以置信的敏感。一名美国与会学者指出，拜登政府不想沾染上与中国建立特殊关系的形象，它担心被这些标签所束缚。因此挑战在于，如何在没有高层明确指导的情况下，保持中美之间的互动。另一名与会者将当前的中美战略形势形容为“盲目安全困境”，即安全困境中存在日益恶化的特征，但双方都看不到。