提起印度的铁路，人们首先想到的往往是一辆老旧的火车头，拖着挂满人的车厢在铁轨上缓慢前行的场景。缓慢和挂满旅客，似乎已经成为印度铁路交通运输的一张名片。那么印度的铁路运输起初如何兴起，经过多年的发展，建设的真实情况又是如何？
曾经的亚洲第一铁路国
同中国的铁路兴起相类似，铁路对于印度人而言，也是西方人带来的舶来品。印度铁路的兴起，和印度被西方殖民的历史有关。自达伽马发现了从西欧绕行好望角通往印度的新航路后，西方列强就想着征服这一古老的东方文明。
来者不善﹀
1600年英国时任女王伊丽莎白授权英国的商人成立东印度公司，于是英国以公司的形式开始对印度的殖民侵略。随着英国国力的逐步增强，东印度公司在印度的势力也越来越大。东印度公司先是击败了最大的竞争者法国人，随后又击败了强大的马拉塔联盟，并将莫卧儿帝国作为自己统治北印度的工具。到了19世纪中叶，印度次大陆的大部分地区都成为了英国的殖民地。
相对于小小的英伦三岛而言，印度次大陆的面积可大得多。而且这块面积巨大的次大陆长期以来处于分裂割据状态，并且印度部分地区民风彪悍，他们与英国人的文化完全不同，时常因为文化和习俗上的冲突爆发反对英国殖民统治的起义，这让大英帝国非常头疼。尤其是1857年至1858年的印度大起义，差点就把英国人在印度经营多年的基业连根拔起。
如何避免印度大起义再次发生，将这个偌大的殖民地管理好，这是英国管理印度急需解决的问题。
为了更好地管理印度，英国人想到了划时代的交通工具——铁路和蒸汽机车。1814年英国人史蒂芬孙发明火车后，这一交通工具就在英伦三岛迅速普及。在火车和铁路给英国人带来便利的交通和巨大的收益后，英国的商人们开始谋划着在印度也修造铁路。而这正好与英国的印度殖民当局的计划不谋而合。
虽然轿子也很好，但有铁路更好﹀
早在印度大起义爆发之前的19世纪30年代，东印度公司的部分股东就提出在印度修建铁路。但印度落后的工业和基础设施，加上相对复杂的地形，使得许多人认为在印度建造铁路的难度过大，因此东印度公司决定先考察一番，再做决定。
到了1845年，经过13年的考察，英国正式制定了在印度建造铁路的计划。为了建造铁路，东印度公司还和一些英国商人成立了“东印度铁路公司”和“大印度半岛铁路公司”。在公司成立3年后，英国人在印度的加尔各答附近修建了一条实验性的小铁路，印度成为亚洲第一个拥有铁路的国家。
比如印度最早的铁路，大吉岭喜马拉雅铁路，
是英国土豪投资修建去喜马拉雅山脉玩儿的，经过919
个弯道和550多座桥，到现在还在使用﹀
1853年，曾经在伦敦铁路委员会工作过的时任印度总督达尔豪西侯爵提出建造5000英里印度铁路的计划。
为了让5000英里印度铁路计划得以实施，鼓励更多的英国商人来印度修铁路，印度殖民当局给来印度建造铁路的公司提供免费担保。即便是铁路建好后运营亏本，印度殖民当局也会从自己的金库中补偿一部分钱给这些公司，保证这些公司拥有至少5%的收益率。
新开通铁路的西姆拉（印度北部城市）﹀
虽然印度殖民当局开出了很诱人的条件，但在当时的印度，修建铁路的成本高、难度大，收益也不算诱人。从1853年到1857年印度大起义之前，印度总计只有加尔各答至拉尼甘吉、孟买到卡利安以及马德拉斯到阿尔科特，共计288英里的铁路通车。
但在印度大起义之后，英国政府直接插手印度的铁路修建。国家队的入场，使得印度的铁路迎来了一个快速发展时期。从1859年到1869年十年间，印度的铁路里程猛增至5015英里，基本完成了当年达尔豪西的计划。早在1908年，印度就出现了电气化铁路。第一次世界大战爆发之前，印度的铁路总里程已经高达34656英里。
1908年的孟买，出现了电气化﹀
第一次世界大战爆发后，由于战争的需要，印度殖民当局加快了铁路建设。大批印度士兵和军用物资沿着铁路被运到印度的港口，然后装船运至欧洲战场。到了1920年，全印度的铁路营运里程已经达到了6万公里，位居亚洲第一。
国有化下的铁路建设
在20世纪前期，虽然印度拥有当时数一数二的铁路系统，但这套铁路系统本质上是为英国殖民者服务，是英国人掠夺印度的工具。为了把这个工具攥在手里，印度的殖民当局在一战之后接管了原先由大公司运营的铁路，并将铁路财政与其他政府财政区分开，从此政府开始主导印度铁路的运营。
不然这些一战后的印度老兵很可能回头把印度重新起义了﹀
就在政府插手印度铁路运营没多久，由美国而起的经济危机席卷了整个资本主义世界。印度作为英国最大的殖民地，也遭到了波及。印度的铁路在这一时期受到了严重的影响，由于殖民当局的财政压力过大，导致了大量的印度铁路缺乏保养。第二次世界大战爆发后，为了支援战争，英国将部分印度铁路拆除运到距离战场更近的地方。
二次世界大战结束后，印度人民终于迎来了民族独立。但狡猾的英国人在独立之时，将曾经的英属印度按照宗教信仰拆成了两个国家。原先英国殖民者在印度次大陆的铁路系统也被两国瓜分。
在英国殖民统治的时代，印度境内众多的铁路分为公司私有、地方政府所有和中央政府所有三种形式。这造成了印度铁路管理显得异常混乱，不利于印度铁路的规划。但是在独立后不久，印度的政治精英就制定了铁路国有化政策。在1950年将从英国人手里接收的37条铁路线整合成九大干线。第二年印度政府便成立了印度国营铁路公司，负责这九条干线铁路的运营。
在完善国有铁路的运营体制后，印度政府开始在脱离英国人的帮助下，自己建设和运营铁路系统。
在铁路国有化完成后，印度政府便将铁路发展纳入到五年计划当中。从1951年开始的印度五年计划到第四个五年计划，铁路建设的投资在其中占据举足轻重的地位。就在印度五年计划开始的第二年，印度共和国境内的铁路里程就已经超过了5.2万公里，而中国哪怕是在第一个五年计划完成之时，铁路里程都未超过4万公里。
今天印度铁路主干线﹀
谁能想到，曾经的印度是亚洲最早拥有铁路系统的国家﹀
图源.pexels
到了60年代，印度除了增加现有的铁路里程，还着力于提高铁路运的质量。为此印度提出了印度铁路标准，将全印度的机车标准化。这一标准提出后，印度开始加速淘汰过去殖民时期留下的蒸汽机车，提高内燃机车和电气机车在全国机车中的比例。
随着铁路网的普及以及先进机车数量的提升，到了1969年印度决定将主要干线客运列车的时速提高到120公里每小时，到了1988年又提高到了140公里每小时。
虽然早在50年代印度就实现了铁路国有化，但由于铁路修建的历史原因，印度的铁路轨距仍然得不到统一。印度的铁路轨距主要分为宽轨、米制轨和窄轨三种轨距。宽轨主要分布在沿海及一些大城市，米制轨分布在印度北部地区，窄轨则分布在交通不便的山区和矿区。这种轨距的不统一使得印度铁路在运输乘客和货物之时，经常要转运换车，给运输造成了不小的麻烦。
现在印度主要轨距﹀
印度铁路未来将驶向何方
经过多年的发展，印度铁路系统如今的雇员超过150万人。除了经营铁路运输和列车制造外，印度铁路系统还有自己的医院、学校、宾馆等产业。可以说印度的铁路系统已经成为印度政府中体量最庞大的机构之一。
由于其国有的属性，印度铁路有着国家的巨额补贴，这使得它在追求经济效益方面的动力不足。加上印度官僚系统腐败的风气，以及印度经常出现的逃票行为，使得印度铁路常年处于亏损状态。在国家充足资金的补贴下，铁路系统还可以维持正常的运营。
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从90年代开始，印度政府进行市场化改革，政府给印度铁路系统的补贴越来越不能维持其生存。由于铁路系统多年的亏损经营，导致其外债越来越多。2001年，印度的铁路系统就陷入到了资不抵债的境地。
这使得印度的铁路修建工作的减缓。在经历了从50年代中期到80年代中期的高速发展后，印度铁路的修建速度明显放缓。在1985年的时候，印度的铁路线长就已经是6.5万公里。可是从1985年到2015年的30年的时间里，印度铁路的总里程也没超过7万公里。而在2015年，曾经在铁路里程方面远远落后于印度的中国，其铁路总里程已经超过了12万公里，其中有四分之一左右还是时速超过200公里的高速铁路。
相比起发展放缓，对于印度铁路而言更加严重的便是居高不下的事故次数。由于资金的缺乏，加上敷衍了事的工作态度，印度铁路系统常年得不到有效的维护。这导致了印度从2000年起就发生了多起列车相撞以及脱轨之类的重大事故。
面对印度铁路的窘境，印度政府施行了诸如改革铁路系统的管理体制、优化票价、开放集装箱私有化等措施。这些改革很快取得了效果，从2008年开始，印度的铁路系统开始扭亏为盈。
伴随着铁路系统经营状况的逐渐好转，印度政府又提出了铁路发展规划。按照印度的计划，2020年印度铁路里程达到89000公里，并且拥有至少4条时速超过每小时250公里的高速铁路。
印度“准”高铁试运营﹀
图源.pexels
虽然印度铁路基本告别了严重亏损的时期，并且还制定了雄心勃勃的发展规划。但印度的铁路至今仍然存在着轨距不统一、列车晚点率高，以及严重的扒火车逃票行为等问题，与它北部邻居中国的铁路之间仍然存在着巨大的差距。未来印度铁路将有怎样的发展，恐怕连现在的印度人也不清楚。
参考资料：列国志：印度.任佳 李丽；印度史.【德】赫尔曼.库尔克 迪特玛尔.罗特蒙特；中国与印度铁路建设绩效比较及合作可能性分析.吴建伦；印度铁路发展情况.胡士铎、潘维真；印度铁路将走向何方.陈丹；印度铁路考察报告.李红昌；印度铁路改革对我国铁路改革的启示.张改平
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