当“秀女”二字映入眼帘时，人们总会将其与“花容月貌”、“国色天香”等词语联系起来，既然是皇帝挑选妃嫔，且根据人们自古以来对美的认知，选秀时务必要挑选容貌亮丽的。但根据一些晚清的照片来看，事实并非如此，照片上皇帝的妃嫔容貌普通，有的甚至和“面容姣好”毫无关系！
清朝每三年都会举办一次选秀，其中年纪在13~16岁的女子如果在“秀女排单”中，则不得婚配，必须参加选秀。清朝是一个制度森严的王朝，自古以来，“好色”对于帝王来说，都会影响王朝的统治，因此，清朝将“品德”和“身份”作为了选秀的标准。
其实在电视剧《甄嬛传》中也有体现，主要条件是端庄大方，家室也好。慈禧当年也是因为选秀才成为咸丰皇帝的妃嫔，那么她的真实容貌究竟如何呢？
对于慈禧的容貌大家总是有很多看法，但没有一个统一的认识，作为叶赫那拉氏的女子，身份尊贵，清朝妃嫔中出过不少叶赫那拉氏的女子，慈禧能被选中并非意外，而且大家也看过一部分慈禧晚年的照片，说实在的，算不上美丽。
但后世也有人认为，慈禧在咸丰时期既然能得到独宠，甚至让她在自己生病的时候执笔代批奏折，肯定有几分姿色。可惜慈禧年轻时候并未留下什么照片。
在慈禧晚年时，曾召进宫一位比较有才华的女子做侍女，此人就是德龄，她曾在自己的作品《御香缥缈录》中描述：“慈禧是一位婀娜多姿、光彩照人的美人，她身板挺直，个子高高的，虽然她的容貌已渐渐变老，但仍然具有端庄典雅的气质。”
按照德龄的说法，慈禧太后就算是老了，也依旧美貌，而且不仅长得美，气质依旧出众，但这是否就说明慈禧就是一个美丽的女子了呢？
其实，虽然德龄写的言之凿凿，而且在历史中，她也确实是见过慈禧太后的人，但她的作品，不管是《御香缥缈录》还是《瀛台泣血记》，都是小说性质，小说的特点就是带有虚构色彩，为了塑造人物形象，难免会夸大其词或者编写一些不符合事实的言论，所以，德龄的对慈禧的记载只能作为一个考证，不能作为强有力的证据。
美国艺术家卡尔也曾见过慈禧，在他的文学作品中，将晚清咸丰的妃子，同治帝的生母，晚清实际的掌权人描写为这样：“美丽动人，年轻美貌，看上去不像年纪古稀之人。”
既然中外文学作品中都记下了慈禧的“美貌”，那么也足以让人相信，慈禧的样貌应该算比较好的。
大家都知道，慈禧喜欢拍照，并且将其作为一种“外交手段”，不仅跟宫女太监们合拍，还喜欢拉上国外使臣的夫人一起拍照，甚至将自己的照片寄给过美国总统西奥多·罗斯福。
美国在当时是强国之一，慈禧不敢得罪，甚至有意交好，罗斯福之女爱丽丝来到大清时，慈禧曾十分热情地款待过她，还送了许多金银珠宝给她。
在美国博物馆时至今日还保留着慈禧的照片，可以比较清楚地看清慈禧的长相。照片中的慈禧长相平凡，样貌一般，容颜还没有完全苍老，并非倾国倾城，绝世佳人的程度，令人羡慕的则是她的皮肤。而且，对于许多人来说，像素不好，分辨率不高的情况下，模模糊糊的感觉也相当于一种滤镜，自带美颜效果，尽管这样，慈禧看起来也没有很美丽，结合她当年送照片时的行为，不禁令人感慨，这可能是“迷之自信”。
关于慈禧的容貌，照片给出了比较真实的回答，但为什么还有这么多文学作品说她美呢？
众所周知，慈禧是一个爱美之人，在历史记载中她也是一个奢华之人，她垂帘听政3届皇帝，共47年时间，在这期间，她为了自己享乐搜刮了不少钱财，调理、保养的也好，所以，她拥有常人没有的气质。
据统计，历史上皇帝的平均寿命为39.2岁，在当时如此大的国内外政治压力下，慈禧却活到了73岁。
她每日伙食一顿就有150道菜，每天的伙食费是很多人一辈子都挣不到的钱。一艘超级战舰“镇远舰”才110万两，慈禧一年的伙食费和它相差无几，慈禧的奢华和浪费成就了自己，却让百姓的日子痛苦不堪。
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