相信事件之间存在因果关系的这个想法在生活中起着巨大作用。我们一直想要知道事情为什么会发生，氧气和氢气反应形成水并伴随着爆炸。然而因为在物理的基本定理中并不在乎时间的方向，因和果在基础物理中并不表达通常的意义，因果律被并不具有普适性。
作为宇宙的基本组成物质，现代物理中所讨论的粒子及力根据自然规则按照可预测的方式运动。原则上，你可以轻松地发现它们过去及未来的路径，因为粒子现在的动量和位置决定了它下一秒的运动方向，当然我们也可以推测出它之前的运动方式，这并不代表现在的状态决定了一切，这只不过是微粒遵循的特定运动模式，就像为什么42之后是43，42之前是41一样，并不是42导致了41或43，这只不过是数字遵循的一种模式。
在基础物理的微观层面，我们只能说事件之间遵循一定的规律模式，以人类的宏观尺度来讨论的因果只存在于像人类一样的由大量粒子所组成的体系中。
就我们所知，时间在大尺度系统上讲是有方向的。我们可以说火花导致了氢气和氧气反应形成水并伴随爆炸，火花+氧气+氢气反应产生“水+爆炸”这才是宇宙遵循的顺序规律，这一切智慧朝一个方向发展，反方向的事件是不会发生的，水不会自发分裂成氧气和氢气并且最后产生一个小火花。
换种方式讲，所谓“原因”就是可以燎原的星星之火，这个小火花能对未来产生大影响，如果你不点燃火花，我们就看不到爆炸的发生，但反之却不成立。改变这个爆炸的任何一个细节并不会影响一开始点燃火花的过程。当下的微小改变会引发未来巨大变化，我们所做的微小改变的就是通常所说的那个因。
影响还会反向传达。拿一支铅笔举例子，笔杆的木头里面有微量的碳14这些都是原子弹爆炸实验产生的。如果铅笔里没有碳14的痕迹，这表示在过去的几十年的时间里没有原子弹被引爆。如果你从核爆产物里拿走铅笔含量大小的部分，铅笔依旧是铅笔，没有多少改变。
在这一案例中，铅笔含有碳14这种物质对过去有很大影响，即指示着过去的事情。与其说铅笔里的碳14是先前众多原子弹爆炸的原因，倒不如说是对它的记录。
总的来说，现在小小的改变意味着过去存在过巨大的改变，这里说的现在的小改变就是记录或者说记忆。所以原因与结果，过去的记录与将来的预言的区分并不是物理的基本问题，它们只在宏观尺度成立，因为时间是不停往前的！