纵观国内调味品市场，基本上每道炒菜都离不开蚝油、鸡精这些调味品。当然，一开始人们常用的调味品不是鸡精，而是味精。对于90后，00后来说印象可能不会太深，但上一代人用味精已经几十年了。
1983年，河南省诞生了一家味精企业。就是老一代印象深刻的莲花味精，当然现在已经在市场上销声匿迹了。提起莲花味精，就离不开一个人——李怀清。上世纪80年代，河南项城有两家企业亏损惨重：项城味精厂和液糖厂（主要生产葡萄糖）。由于质量差、价格高，两家企业都濒临破产。
1983年，这两家“濒临倒闭”的工厂合并成新的周口味精厂，李怀清在危难之际奉命掌舵。依靠技术改造创造优质产品的思路和背着麻袋四处闯市场的干劲，新的周口味精厂在1985年即实现盈利100万。
莲花味精以其优良的产品品质，在物资短缺的时代迅速崛起，成为上世纪90年代河南工业的名片。从1983年到1997年的15年间，莲花味精的年产量从400吨增加到12万吨，增长了300倍，产值从945万增加到22.3亿，是1983年的236倍，单厂味精产量居世界第一位。
1998年，莲花味精在上海证券交易所上市。上市之初，拥有年产30万吨味精生产线的莲花味精风光无限，味精产品在中国家庭消费中占有40%以上的市场份额，特别是90年代辉煌时期的莲花味精销往20多个国家和地区，出口额占味精出口额的80%以上，排名全国第一。
到2001年，莲花味精出口量已超过10万吨。莲花味精当时养活了千家万户，不过上市后它的业绩就出现了亏损。为了拓展业务，莲花味精在上市后做出了雄心勃勃的多元化发展决策。
据媒体报道，1998年至2002年间，莲花集团四处投资，接手倒闭企业，迅速形成超级经济集团的大杂烩，其下属企业包括河南莲花食品有限公司、矿泉水厂、服饰、河南莲花皮革有限公司、面粉厂、莲花塑料制品有限公司、包装厂、城市莲花贸易有限公司、热电厂、莲花化肥厂、莲花宾馆、医疗器械公司等多达30多家。
不幸的是，数个领域的投资基本上都失败了，有的领域还遭遇了诉讼。在其他业务板块相继受挫的同时，其老字号味精业务也开始萎靡不振的状态逐渐显现。2002年，公司只赚了1900万。2003年，上市5年的莲花味精开始亏损，此后，莲花味精的主营业务几乎年年亏损。
由于登陆资本市场的资金长期被挪用，往往出现亏损的局面。到2005年底，拨款已超过10亿。2006年，莲花味精出现资不抵债的局面，连续亏损多年，即使年利润上千万但亏损金额已达上亿。
其实，莲花味精的衰落也与整个行业有很大关系。随着人们健康意识的逐步提升，再加上“味精加热致癌”、“鸡精比味精更健康”等传言，这一昔日餐桌上的宠儿逐渐被取代，整个味精市场开始走低。
近年来，我国味精消费市场不断萎缩。据资料显示，前瞻产业研究院发布的《中国调味品行业分析报告》提到，近年来，市场替代品层出不穷，味精需求萎缩，给味精企业带来巨大压力，同时也伴随着产能过剩的困境。有数据预测，到2022年，国内味精消费量将降至78.9万吨。
2014年末，睿康投资及其一致行动人入主莲花味精，夏建统成为公司实控人。夏建统制定了莲花私募股权募集资金方案。除了布局味精传统主营业务和产业链继续扩大产能外，公司还计划进军大健康、智慧农业等领域，2016年1月15日，莲花味精更名为莲花健康。
当时外界认为，这是莲花味精的一个契机，如果转型能够成功，这家老企业不一定会“衰落”。然而，它的大健康战略并不顺利。在莲花健康2017年年报中，公司发展战略不再提及“大健康布局”。
2015年至2018年，莲花健康母公司的净利润分别为-5.08亿、6500万、-1.03亿和-3.33亿。2019年4月29日，莲花健康在连续两年亏损后正式退市，成为*ST莲花。根据公司公告，在此之前，睿康投资曾两次将其持有的全部股权质押给国厚资产，共计2.5亿股，此后，出于重组期间财产保全等原因，多家公司申请冻结睿康投资的股权。
2019年，莲花健康股票被迫进行拍卖。也就是说，莲花味精想重回辉煌的愿望已经彻底破灭，加上会购买味精的家庭越来越少，目前市场上味精已基本实现工业化。但在业内人士看来，莲花味精的失败是完全可以避免的，只是庞大的集团却没有核心领袖。作为河南一张衰落的工业名片，莲花味精衰落的原因被无数人总结。在大家看来，制度和管理只是导致莲花味精的衰落的次要原因，而真正让莲花味精迷失的是多元化扩张。