在获得另一份合同后,SpaceX猎鹰9号和猎鹰重型火箭现在计划未来用两年半的时间发射至少6个商业月球着陆器。

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5月20日,火箭创业公司萤火虫太空(Firefly Aerospace)私人航天公司宣布,它已经选择了SpaceX猎鹰9号来发射其第一个“ Blue Ghost ”(蓝色幽灵/蓝鬼)月球着陆器,作为NASA商业月球有效载荷服务(CLPS)计划的一部分。虽然Firefly公司正准备在今年晚些时候首次发射自己的Alpha(阿尔法)火箭,这种火箭技术上能够在电动 “太空拖船 ”的帮助下发射Blue Ghost,但该公司显然优先考虑最大有效载荷的交付和准时性能。

因此,Firefly公司与一个直接竞争对手签订了发射其第一个月球着陆器的合同,成为第六家选择SpaceX猎鹰火箭来完成这一任务的公司。

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由于Firefly公司决定使用猎鹰9号而不是阿尔法火箭,第一个Blue Ghost飞船应该能够向月球表面运送多达150公斤(330磅)的NASA有效载荷,这比阿尔法火箭允许的多三倍。这使得Firefly公司成为第六家被SpaceX猎鹰9号和猎鹰重型火箭独特的性价比所打动的登月公司。

这些任务中的其中第一个任务是以色列Beresheet宇宙飞船,已经在2020年初发射,作为与商业地球静止通信卫星独特共享的一部分。不幸的是,着陆器在触地前几分钟遭遇航空电子设备故障,导致Beresheet过快地撞击月球。虽然现在已经不清楚情况是否仍然如此,但Firefly航天公司的Blue Ghost着陆器可能会大量借鉴Beresheet和以色列宇航工业公司(IAI)从该任务的成功和失败中吸取的经验教训。与此同时,IAI也在研究自己的后续登月任务。

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作为美国宇航局CLPS计划的一部分,SpaceX已经赢得了所宣布的六个着陆器中的五个的发射合同,其中一个由ULA的Vulcan Centaur火箭获得。这六个着陆器中的一个最终因公司问题而取消了合同,使SpaceX获得了五个CLPS发射合同中的四个。

该公司目前的计划是在2022年第一季度和第四季度用猎鹰9号火箭发射两个Intuitive Machines公司Nova-C着陆器,2022年发射Masten Space System的XL-1着陆器。

2023年用猎鹰9号火箭发射Firefly的第一个Blue Ghost着陆器,2023年第四季度用猎鹰重型火箭发射Astrobotics公司的第一个大型Griffin着陆器,并且携带NASA的VIPER月球车。

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在NASA之外,日本初创公司ispace已经选择了SpaceX的猎鹰9号火箭来发射它的头两个商用Hakuto-R月球着陆器,最早于2022年第四季度开始。

总而言之,SpaceX已经签订合同,将在2022年和2023年发射至少6个商业月球着陆器。