在小说《白鹿原》中，黑娃疑惑地问：“泡枣有什么好？喝人参酒才养人呢。”王相诡秘地笑道：“这郭举人娶小妾才不是为了跟她睡觉，就是为了泡枣，泡枣可比人参酒养人多了，你看郭举人这两年都返老还童了！”
田小娥第一个男人：郭举人
原来这郭举人娶了田小娥不过是为了给自己“泡枣”罢了，头天晚上把枣放在女人那里，第二天拿给他吃，据说可以延年益寿，所以田小娥对他来说就是个工具人罢了。
田小娥年轻貌美，却被卖给老地主做小妾，麦收时节，老地主请了一帮麦客，个个都是年轻精壮的小伙子，尤其是这个黑娃，一下子就吸引了田小娥的注意。
田小娥第二个男人：黑娃
麦收之余，田小娥便安排黑娃在内院做些家务活，在高墙大院里，这个血气方刚的汉子让田小娥内心产生了突破枷锁的冲动。
本应该藏在深闺中的田小娥便经常跟着地主到麦田里巡视收成，麦客们常常私下拿她开着难以入耳的玩笑，黑娃为了给田小娥出头，跟其他麦客打了一架。
当他赌气要离开时，田小娥却说，“我到地里是去看你。”这暧昧的话语，让黑娃有点不知所措，但他内心早已掀起风浪。
田小娥说，“那你黑里来吧，我门给你留着。”
黑娃明白田小娥的心思，可直到天快亮了他才出现在窗外，悄悄说我不走了。就这样，二人在高墙深院内彻底放开了自我。
但出来混总是要还的，他们的私会还是被发现了。地主对他们严刑拷打，田小娥宁死也不后悔，为了冲破命运对她的束缚，她甘愿放弃这一切荣华富贵。
地主花钱让麦客把头将二人处死，麦客把头也是老乡，便偷偷把他们放走了。
好在黑娃有担当，他带着田小娥回到了自己的家乡白鹿原。这里世世代代生活着白、鹿两大家族，人们严格遵守着宗族律法，黑娃突然带回来一个漂亮女人，让整个白鹿原的男人都蠢蠢欲动。
但得知二人在地主家的丑事后，白家族长白嘉轩坚决不同意两人的婚事，更不允许田小娥入住白鹿宗祠。亲爹鹿三更是一顿棍棒，将二人逐出家门。
黑娃只好带着田小娥住在山上的破窑洞里，本以为日子就这样过下去。可在当时那个年代，人的命运总是波折不断，黑娃参加革命运动失败后被迫逃跑了。
田小娥第三个男人：鹿子霖
为了得到黑娃的消息，田小娥找到乡约鹿子霖。鹿子霖表面应承，但在提供消息时却强行占有了田小娥。丈夫不知是死是活，白鹿原也没有可以依靠的人，走投无路的田小娥只能委身于他。
田小娥第四个男人：白孝文
鹿子霖为了扳倒白嘉轩，诱导田小娥去勾引白嘉轩的儿子白孝文。其实从第一眼见到田小娥时，白孝文就喜欢上了这个风情万种的女人，眼下田小娥主动投怀送抱，白孝文更是丢掉了和黑娃的兄弟情义。眼看二人就要成事，白孝文竟然逃跑了。
这天夜里，下着瓢泼大雨，白孝文扛着木桩来给田小娥加固窑洞。田小娥邀请他进门，柴火烤着衣服和两个人的心，白孝文坦言，自己早就喜欢田小娥，只是身体有缺陷，不敢碰她。
看着这个憨憨的男人，田小娥乐了，雨停了，白孝文也舍不得走了。
白嘉轩亲眼看到儿子从田小娥房里走出来，一向腰杆强硬的他直接气得昏倒在地，两人的私情让白家族长白嘉轩颜面尽失。
白嘉轩和儿子分了家，分家后的白孝文彻底放飞自我，他将分到手的房产变卖给鹿子霖，带着田小娥花天酒地，自己那方面的毛病，在田小娥的陪伴下也彻底好了。
不久后赶上了大饥荒，而此时田小娥也怀上了白孝文的孩子。得知她怀孕后，白孝文重新振作，他将自己卖给一支军队，却不想直接当作壮丁一样被拉走了。
鹿三看着自己的儿子失踪，干儿子白孝文也因为田小娥倾家荡产，落魄至此。一气之下鹿三来到了窑洞，看着躺在炕上的田小娥，狠心把梭镖插在了她背上，窑洞塌了，田小娥就这样结束了她短暂又悲惨的一生。
作者陈忠实写到这里的时候，也忍不住为田小娥感叹流泪。
陈忠实和路遥、贾平凹被称作是陕西文坛“三大家”，在路遥的《平凡的世界》和贾平凹的《浮躁》之后，他不甘落后，编写了《白鹿原》这部小说。为此，他翻阅了20多卷县志，看了无数只有寥寥几句话记录的女子一生。
《白鹿原》：一部民族秘史
田小娥的故事是小说《白鹿原》中的其中一条线，书中还有许多其他人物故事，反映了在动荡不安的旧社会，女人的命运飘若浮萍，处处身不由己。
作者陈忠实在《白鹿原》这本书中描写的既详细又露骨，然而这样的现实主义作品让向来保守的文坛难以接受，甚至被人骂到，“这部《白鹿原》太大胆、太没节操，会误导大众的价值观。”这也使得《白鹿原》一直无缘各大文学奖项。
陈忠实无奈之下妥协了，他挥泪怒删4万多字，才使得《白鹿原》在1997年的时候荣获第4届茅盾文学奖。
后来这部小说还被改编成同名影视剧，不过看来看去，还是原版的小说最为精彩，把男女关系和复杂人性描写的最为现实和详尽。
2016年，陈忠实老先生去世，他曾说，五月份的白鹿原最美好，可是他却再也看不到了，被删减的《白鹿原》也成了他心头的遗憾。