问：什么是八识？
师父开示：“八识”有时指“第八识”，而有时指八个识。我们的心，有八种不同的功能。依不同的功能而言，就叫“识”；八个识合起来总称，就叫做 “心”，所以说“一心分为八个识”。
当眼睛面对色尘的时候，我们的心能分辨颜色青、黄、赤、白的功能，叫“眼识”。同理，耳根对声尘，分辨声音悦耳、刺耳、好听、不好听的叫“耳识”；鼻根对香尘，分辨气味香、臭、好闻、不好闻的叫“鼻识”；舌根对味尘，分辨口味酸、甜、苦、辣、咸、淡的叫“舌识”；身根对触尘，分辨所触冷热、软硬、粗细、滑涩的叫“身识”。以上前五识，只能分辨前五尘的粗相。意根对法尘时，通过法尘，不仅能分辨前五尘的粗相，而且能分辨前五尘细相的，叫“意识”。以上合起来就是“前六识”。前五根是“有色根”，第六根意根是“无色根”。“色”就是物质的意思。第六根意根在大乘法里也叫“末那识”。八个识按顺序排，第一是眼识，“末那识”排下来是第七识。
十八界的图表，如果你画一个方框，当中再画两竖，横着分为六个格，那么左边是六根：眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根；中间是六尘：色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘；右边是六识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。其中前五根和六尘是色法，意根和六识是心法。意根不是物质的，不属色法，当然属心法。八个识是：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。也就是说，十八界里已经包括了前面的七个识，而十八界有一个总的根源，就是阿赖耶识，顺序排下来叫第八识。所以第八识也叫阿赖耶识，也叫如来藏，有很多很多名字。阿赖耶识是梵语音译，“阿赖耶”是含藏之义，所以阿赖耶识也叫“含藏识”或“藏识”，含藏无量无边不同功能故。前面的七个识是妄心，有生有灭故，五蕴“色、受、想、行、识”的识，指的就是前面的七个识，在小乘法中主要指前六识，但一定不包括第八识；因为蕴是集起之义，而第八识非是集起之法，从来没有生灭，因为没有生灭，所以才能是产生万事万物的总根源。“持种”是第八识独有的功能，其余七识皆无此功能。
我们平常的身、口、意三业造作以后，都变成种子储存在第八识里面，所以第八识也叫“心田”。阿赖耶识有三种功能。第一种叫“能藏”，像仓库一样，能不加选择地储藏各类种子。第二种叫“所藏”，就是里边所藏的无量无边的种子。种子又叫功能差别，也叫习气，就是我们做完事以后，说完话以后，动过念以后，那种潜在的、缘熟便可以再现的势力。第三种叫“执藏”，其中一个意思，是他能恒被第七识执为内自我，就是说，第七识不知第八识，把第八识的功能据为己有了；另一个意思是，祂能执持种子不失不坏，不论时劫久暂，所谓“纵经百千劫，所做业不亡”，就是这个意思。这个非常重要，我们修行的一点一滴的功德，绝对不会丢失。所以大家尽管努力地去做无边的好事，因为你做的任何好事，说的任何好话，那怕你起的任何一个善念，都不会丢掉。因果就是因此而建立的，不然的话，因果就说不清了。同时，你起的不好的念头，你说的不好的话，你做的不好的行为，也都通通被存了起来，最后受报的也一定是你，不是别人。
所谓异作异受，其实还是自作自受。所以我说大家不要说闲话，不要说别人是非。经典里经常告诫修行人，要“如理作意，如法修行”，如果你乱说话，你一定要受报。大家很奇怪：我说他，怎么我受报？他是坏人，我说他怎么我也变成坏人了？因为那些不好的种子是落到你自己的八识心田里去了，不是落到别人的八识心田里去了。所以修行要明理，要不断地往自己的心里放善种子、清净种子，而不是放恶种子、染污种子。忆佛念佛就是不断往自己的心田里放成佛的净种，若只想阿弥陀佛，全部都是阿弥陀佛的种子，临终的时候，你想到别的地方也去不了，只能去阿弥陀佛的极乐净土，最终只能成佛。懂得这个道理，你念佛必会更加勇猛精进。这个问题问得好。
摘自：明证法师如来藏讲堂新浪博客