当年的井冈山红军中，群英荟萃，有几个天才级的青年军事将领，他们就是寻淮洲、伍中豪、林彪、粟裕等。
寻淮洲、伍中豪参加过秋收起义，随毛主席先上的井冈山。林彪、粟裕则是参加的南昌起义，后随朱德又参加湘南暴动后才上的井冈山。
1928年4月中旬，朱德所部与毛主席所部在井冈山会师时，林彪刚21岁，是朱德所部的一名营长，毛主席并不认识他。
会师后的一天，毛主席出来散步，看见一个娃娃模样的军人在给部队讲话：“其实这个土匪，那个军阀，只要有枪，就有一块天下。我们也有枪，也能坐天下！”
得知讲话者名叫林彪是一营之长后，毛主席感慨道：一般的营长也只是领兵打仗，没什么政治头脑，而面前这个娃娃营长却满是“红色割据”的道理，与自己的主张完全一样，今后堪当大任。
随后，毛主席遂与林彪单独谈了一会，方知林彪是林育英、林育南的堂弟。毛主席笑着说:“好几年前，我就认识你那两位堂哥。”
林育英、林育南在党内地位都很高，均为我党早期的杰出领导人。
林彪原名林育容，他是在考入黄埔军校第4期后才改名为林彪的。他的家乡是湖北黄冈团风县回龙镇林家大湾，“林氏三兄弟”林育英、林育南、林育容共同的私塾老师，就是著名地质学家李四光的父亲李卓侯。
初次见面，毛主席对林彪的印象就非常好。林彪年纪小，又是科班毕业出身黄埔，部队也带得好，是可造之才。
井冈山会师后，毛主席所部与朱德所部合编为了红4军，林彪时任红4军第10师第28团第1营营长.
1928年8月25日，红4军第10师第28团第2营营长的袁崇全胁迫、欺骗1个步兵连和1个迫击炮连叛逃。红4军参谋长兼第28团的王尔琢闻讯后立即率警卫排追赶。当追至江西崇义思顺墟时，王尔琢努力做叛逃官兵的工作，两个连的官兵又回到了革命队伍中。而王尔琢却遭袁崇全开枪射击，英勇牺牲，年仅25岁。
王尔琢牺牲后，他担任的红第28团团长一职谁来接呢？毛主席、朱德慎重考虑后，决定将28团第1营营长林彪升任为红28团团长。
1929年3月，红4军重新整编，下设3个纵队，林彪担任主力纵队第1纵队司令员，相当于主力师师长。
1930年6月，23岁的林彪接替升为红一军团总指挥的朱德，当上了红4军军长。
这时，离林彪与毛主席的第一次见面仅仅两年的时间，他就从营长升为军长了，可见毛主席对林彪的器重与培养之用力。
井冈山时期，林彪缴获了一支手枪很精美，想送给毛主席。但是毛主席拒绝了，并说，当我要用上枪的时候，红军就完蛋了。
红军初期，林彪对毛主席很崇拜，他认为红军一刻也离不开毛主席。1929年初夏之交，上海的党中央发来电报，要毛主席和朱德两人离开红军，担任其他工作。毛主席心里很不愿意，但是准备服从中央的决定。这时林彪找到毛主席，劝毛主席不要服从中央的决定。毛主席接受了林彪的这个意见，没有离开红军。
1929年6月22日召开的红4军“七大”上，选举前委书记时，坚持正确路线的毛主席出乎意料地“落选”，陈毅当选了。
毛主席失去了兵权，很忧伤，很少有人来看我他，门可罗雀。
林彪与毛主席的感情很深，他不但登门来看望，还凑了200块银元送给了毛主席。
这些银元，毛主席没收，但心意领了。
多年后，毛主席还感慨地说：“那时，林彪同志和我一道，赞成我。他在朱德领导的队伍里，他的队伍拥护我。我自己秋收起义的队伍，却撤换了我。同我有长久关系的撤换了我，同我不大认识的拥护我。”
1932年3月，朱德成为红一方面军总司令，他所担任的红一军团军团长一职，被林彪接替。这一年，林彪才25岁。
林彪的军事能力，在领导红一军团时的抢渡大渡河（杨得志团长）、飞夺卢定桥（杨成武团长）、抢占腊子口等关键战役中，体现得淋漓尽致，这些都是决定红军命运的战役。
美国记者埃德加·斯诺在《西行漫记》中称：“由于林彪作为战术家出众才能，奉派前来同他交战的政府军，无不遭到他的歼灭”。 “而他自己从来没有被打败过。有时南京部队一经发现与红军一军团对垒就闻风而逃”。
抗战初期，林彪出奇兵，以平型关大捷而名扬天下，是全国威武最高的抗日名将。
林彪的话不多，但总是能切中肯綮。延安时期，林彪被邀请到中央党校讲马列课，大家都备了纸笔，准备记录下这位名震天下的抗日英雄之教导。可是林彪上来后只说了一句话：“资本主义是少数人发财，共产主义是大家发财，讲完了”，说完走下讲台，众人目瞪口呆。
解放战争时期，林彪经略东北，打造出百万雄兵，在决定国共双方，命运的三次大决战中，林彪指挥了辽沈和平津两场战役，后一直打到海南岛，立下了赫赫战功。他被誉为黄埔军校最牛的人，打得师兄师弟们丢盔弃甲，打得校长满地找牙。
林彪其实是个幽默的人。四野入关时，林彪曾问一士兵：你们是哪部分的？士兵答：我们是林彪的四野。士兵反问林彪：你是哪部分的？林彪答：我是四野的林彪。（刘继兴）