北京时间5月17日，NBA常规赛迎来收官日的比赛，亚特兰大老鹰主场迎战休斯敦火箭，老鹰半场时已经领先18分，最终以124-95大胜对手，以四连胜结束常规赛锁定东部第五，首轮将对阵尼克斯。
而对于火箭来说，他们最终以17胜55负锁定联盟倒数第一的位置；这样一来，他们能够获得状元签的概率是14%，前四签的概率是52.1%。外他们还手握开拓者（将落在21、22或23顺位）的首轮签，以及雄鹿队的首轮签（24顺位）。值得一提的是，这是火箭6年来首次有机会在首轮选秀，他们上次在首轮选中新秀还是2015年第18顺位的德克尔。
事实上，塞拉斯手下的这支球队实力并没有战绩显示得那么差，甚至拥有大量实力不俗的球员；比如说前东部全明星后卫沃尔，前联盟最佳第六人戈登，准全明星前锋伍德，奥利尼克、布拉德利、恩瓦巴等一干悍将，还有小马丁、凯文-波特这些天赋异禀的新星。
火箭之前一直不断地输球是为了配合球队的战略，毕竟2021年的前四签位对于他们的重建工作意义重大，并且汇集了康宁汉姆、杰伦-格林、萨格斯、莫布里、库明加等天才，他们都有潜力成为球队的建队基石，只要拿下其中一人，火箭就能围绕他打造球队。
在常规赛结束后，塞拉斯会带领全队进行总结，而管理层则负责四处招兵买马。据NBA著名记者凯利-伊科的报道，斯通将带领团队前往纽约考察新秀，休斯顿火箭渴望拿下康宁汉姆，并会以他和凯文-波特、伍德作为建队核心。
康宁汉姆的最大优势在于技术的完成度。虽然只有20岁的年纪，但是坎宁安的篮球技术已经很成熟了，不需要像怀斯曼和爱德华兹这样的新秀，进入联盟之后需要二次成长，而是像东契奇一样进入联盟便可以打出出色表现。大学赛季的坎宁安很快地适应了更高级别的身体对抗，开发出了四成命中率的三分投射，这也让球探们对他在NBA的未来更加看好，而他出色的身体静态天赋让坎宁安在防守端的优势放大。现在火箭已经拥有那么多出色的角色球员，就差一个坎宁安这样的天才，就能带领他们完成复兴。