剧照
汉宣帝刘病已一生堪称传奇，他是汉武帝刘彻曾孙，巫蛊之祸的时候父兄全部被杀，尚在襁褓中的刘病已被关入监狱，在好心人的帮助下才能活下来，最后甚至于被霍光推上皇位，不得不说运气真的非常好。刘病已从一个毫无根基的皇帝，最后能够一举铲除把持朝政十几年的霍光家族势力，靠的就是隐忍蓄势，表面恭敬，从不和霍光进行任何的正面对抗。
剧照霍光
从公元前87年，汉武帝去世，汉昭帝即位起，霍光就是西汉王朝实质上的最高决策者，把持朝政，霍光家族权势熏天。霍光自己把持朝政，生杀予夺，得罪霍光的大臣都被处死，得到霍光宠信的奴仆也能位列九卿；霍家子弟各个位高权重，霍禹、霍云是中郎将掌管京城兵权；霍山任奉车都尉、侍中，掌握胡、越兵权；霍光的两个女婿分别是长乐、未央宫的卫尉，掌管皇宫卫戍；霍光兄弟的女婿及外孙都有资格参加朝会，霸占朝廷的各个机要部门。所以到公元前74年，汉宣帝刘病已登基的时候，霍家的势力盘根错节远不是空有“皇帝”名号的新君能够动摇的。
刘病已从小经历过不少苦难，在民间生活多年，对于霍光的权势、威望有清醒的认识，更何况之前还有一位在位仅27天的汉废帝刘贺这么个教训，霍光废立皇帝就和玩一样。因此当刘病已登基，霍光提出还政于君的时候，刘病已断然拒绝并称自己非常信任霍光，当众宣布朝廷的所有事情先汇报给霍光，再汇报给自己；同时刘病已还给霍光和他的家人增加爵位、食邑，感谢他们拥立自己当皇帝。汉宣帝的一系列礼遇让霍光放心了。
剧照汉宣帝
当然汉宣帝不着急夺权不代表就要当一个傀儡。首先是在立皇后的问题上，刘病已有一位出身一般的原配妻子许平君，两人有一个儿子刘奭。当刘病已登基后，群臣为了讨好霍光提议立霍光的女儿霍成君当皇后，但是刘病已下诏说要寻求自己贫贱时的一口旧宝剑，使大臣们明白皇帝念旧情，因此提议许平君当皇后。
其次是公元前72年，汉宣帝要求群臣讨论汉武帝的“尊号”和“庙乐”，要为汉武帝立庙。在中国古代，为先帝立庙是皇位正统继承人才能干的事，汉宣帝通过这件事显示自己是汉武帝的嫡系子孙，当皇帝名正言顺，并不是依靠臣子的推举才当的皇帝，提高自己的个人威信。
最后汉宣帝虽然将朝政的决策权交给了霍光，但是自己也是积极参与军政大事，提出一些意见、发现一些人才，为自己将来掌权打下基础。
剧照汉宣帝
公元前68年一旦权臣霍光去世，汉宣帝明面上厚葬霍光，并任用霍光的侄孙霍山继续总览朝政，暗中却加紧了夺权的步伐。先是重用魏相、邴吉、许广汉等人参与朝中的机密决策，制衡霍山；然后剥夺霍光儿子、女婿、外甥女婿等人手中的兵权，让自己母亲、妻子的家族子弟掌握军队；最后让群臣百官都拥有独自上书、觐见皇帝的资格，将霍山、霍云领尚书事的职务架空。通过一系列谋划，权力逐渐集中在汉宣帝的手中。
当然霍家也不是傻子，面对汉宣帝的夺权行动，意图造反推翻刘氏江山。只能说霍家子弟没有遗传霍光的权谋手段，一切阴谋诡计都被汉宣帝瓦解，最终西汉朝廷中盘踞了十几年的霍家势力一朝覆灭，霍家近乎满门被灭，被牵连诛杀的人家有数千户。