在生物进化过程中，人类可以算得上是幸运儿了，早期人类没碰上恐龙和鳄鱼横行的时代，也没碰上什么瞬间的毁灭性的灾难。
更幸运的是人类祖先从一开始就选择对了进化方向，专注进化自己的大脑，仅仅用了七百万年就把自己从能初步用两足行走的腊玛古猿，进化成现在能制造出如此先进的科技的现代人类。
相比于人类，食肉动物们总是朝着提高自己的肌肉力量、体型、咬合力等更适合捕猎的方向进化，食草动物总是朝跑得更快、皮更厚等让自己不容易被吃的方向进化，毕竟在自然界，生存才是第一要义，而要保证生存就要保证自己在有食物的同时不被猎杀。
只有人类，偏偏选择了进化自己的大脑，做这种极其耗费能量而且看起来还没有什么用的事情。因为随着大脑体积和重量的增加，人类的体能变得越来越弱了。
现在，凭借人类的身体素质，在野外也只能吃吃浆果充饥。脆弱的肠道、不那么尖利的牙齿和非常差的免疫力，甚至让我们连溪水和生肉都不能连续吃上三天，缺少房屋、衣物的保暖，夜晚的寒冷我们也无法撑过很长时间。
那么在条件极其恶劣的第四纪冰川时期，当时的人类祖先是怎么活下来的呢？
第四纪冰川时期，发生于距今200万到300万年之前，结束于距今1万到2万年前，而人类的飞速进化，也正发生在这一时期。
在距今300万到400万年前，南方古猿出现，目前大部分科学家将南方古猿称为“正在行程中的人”，并且认为现代人类是从南方古猿中的一支发展过来的。
南方古猿出现的时候，地球还没有进入冰川期。它们的大脑只有现代人的三分之一，体积大约450立方厘米。有弯曲的手指和脚趾，灵活较长的双臂，主要生活在树上。但是腿骨朝内弯，说明它们已经能够双足行走。
在地球进入冰川期后，南方古猿先进化成了直立人。
直立人的存在时间在20万到200万年前，这在古猿的进化过程中是存在相当长的一段时间的。
相比于南方古猿，直立人的变化是巨大的。它们学会了站得笔直的走路，这是他们被称为“直立人”的原因，而且他们的颅后骨架发育的和现代人类非常相似。
南方古猿的生活方式还很原始，但是直立人已经学会了使用简单的工具杀死一些动物，给自己提供肉食。双足行走让直立人有更好的耐力，他们会将猎物驱赶得筋疲力尽后用简单的工具杀死它们。
在直立人吃肉之前，他们的大脑体积大约有850立方厘米，肉食给直立人提供了大量的能量，大脑开始向更大更重结构更复杂发展。
也就是在这一阶段，直立人遇到了天敌，猫科动物，以剑齿虎为代表。
就体型和战斗力来说，剑齿虎和别的哺乳动物其实比不上以前的霸主恐龙和鳄鱼，所以才说人类在进化中还是比较幸运的。对手虽然强大，但也不是强大到不可战胜的地步。如果真的把人类进化的契机投到恐龙时代，估计还不等进化出更强的大脑就先灭绝了。
在那一时期，人类祖先是怎样在严寒和强大的天敌的环境下活下来的？
冰川时代，亚欧大陆和北美洲的大部分地区，冬季气温都在零下二十度以下，夏季气温都在零度以下。今天的俄罗斯地区，欧洲、北美洲北部，冬季气温更是在零下四十度以下，夏季在零下十度以下。
但是位于赤道附近的非洲和南美洲，气温却始终保持在十度到二十度以上，只不过即便是这个温度，对于如今的人类来说也还是有点冷，因为人类在进化过程中褪去了几乎所有动物最看重的东西——体毛。
恰好，多数科学家都认为，人类的体毛正是在距今150万年前褪去的，那一段时间也正处于冰川期。
要抵御严寒，又失去了体毛，当时的人类祖先便学会了用火，恰好火又能烧退猛兽，而且经火烧过的肉食，更不易使人类生病，因为烧去了肉上的细菌和寄生虫。
会用火，真是人类进化史上的一个巨大的进步。
在距今3万年到20万年前，人类的祖先又进化成尼安德特人，从尼安德特人的身体上，也可以找到一些人类抵御寒冷的原因。
尼安德特人的胸部比现代人更宽，漏斗状更明显，身材更短但是更结实，鼻子更大，这可以过滤加热干冷的空气。这种身体结构跟现在生活在寒冷地区的人们有些相像，可以帮助它们保持热量。
利用工具取暖、吃肉储存热量、改造身体结构适应寒冷，尼安德特人通过这些忍受冰川时期的严寒。而在这一时期，尼安德特人的大脑，竟然发展的和现代人一样大，甚至要更大。
再说面对天敌大型猫科动物，当时的人类祖先其实对这些大型猛兽没有办法，如果是一个人在外边碰到，可以说是必死无疑。
好在当时人们已经学会使用工具了，而且以家庭为小单位聚居生活在一起，有人负责警卫，有人负责打猎，有人负责采摘浆果，有人负责保持居住环境的舒适等等，连分工合作都有。
这样的生活方式，虽然不能打败剑齿虎，但好歹可以减少伤亡。
而且通过尼安德特人的脚踝显示，他们并不适合长途奔跑，更适合伏击，强壮灵活的手臂则适合投掷长矛，这可以帮他们伏击大型猎物，当然也可以用来抵御猛兽。
凭借一系列保命的手段，人类祖先就这么熬到了剑齿虎灭绝，这个时候已经是距今1万年的时候了，冰河期基本结束。大型的杀伤力大的哺乳动物基本上都灭绝了，这个时候陆地上最凶猛的动物是老虎、狮子。
而人类这个时候，大脑的发达让人类有了语言，能创造和发明出更多更简便实用的工具，创建了人类社会。仅仅过了几千年，便彻底扬眉吐气，对当年逼得人类祖先只敢躲在洞里的大型猫科动物，也进行了长达百年的打虎行动，算是报了当年的仇。