甲午战争前，中日两国已经进行了多年的海军军备竞赛，而这双方均积攒了一些实力，其中，中国（清）拥有军舰78艘，鱼雷艇24艘，总计吨位达八万吨，日本联合舰队总计吨位近六万吨。
然而，甲午海战的结果相信大家都知道，中国海军在海战中被日本击败，北洋舰队全军覆没，最终被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，如此种种，成为了人们心中永远的痛。回望历史，从实力上来说，许多人认为，当时的中国海军实力总体上强于日本海军，如果北洋舰队、南洋舰队、福建舰队、广东舰队四大近代化舰队同时参战，一定能将日本海军完全击败。然而，这一看法其实并不太准确，我们看看中日两国的海军实力对比和大清海军士兵的人员素质就清楚了。
截至1894年7月丰岛海战前夕，日本海军拥有军舰69艘，总吨位超过70593吨（此处有一艘鱼雷艇未计入），其中海防舰3艘（松岛、桥立、严岛），装甲巡洋舰1艘，穹甲巡洋舰7艘，超过一千吨的无防护军舰10艘，炮舰7艘，鱼雷艇37艘，改装巡洋舰4艘。合计千吨以上主力舰21艘。
日本联合舰队松岛巡洋护卫舰结构图
2. 大清海军实力
到甲午战前，清军海军分为四大舰队，北洋舰队拥有各型舰船34艘，南洋舰队拥有各型舰船16艘，福建舰队11艘，广东舰队拥有41艘。总计各型军用船只102艘，似乎规模极为庞大。但这102艘军舰中，有铁甲舰两艘，近海铁甲舰一艘，装甲巡洋舰两艘，穹甲巡洋舰六艘（致远、靖远、济远、广乙、广丙、福靖），无防护巡洋舰9艘，炮舰35艘，辅助舰24艘，鱼雷艇23艘。
由此可见，清廷海军虽然数量庞大，但千吨以上的主力军舰仅有20艘。其余多为小船或旧船，非主力舰多达82艘。
3. 两国海军实力对比
日本海军拥有千吨以上军舰21艘，大清海军拥有千吨以上军舰20艘。让人觉得两国海军似乎是势均力敌，清军并没有很大的劣势。但实际上，日本海军21艘军舰合计载炮341门；中国海军20艘军舰合计载炮291门。日本海军仅比中国海军多了一艘军舰，却多装载了50门火炮！且日本联合舰队装备了大量速射火炮，而清军同款火炮则装备较少。
两国海军的差距，不仅在装备方面，其他方面也存在。例如，虽然清军北洋舰队不论在战阵训练和军事技术方面，都称得起是一支具有一定战斗力的近代海军，但南方各舰队大多素质低下。以南洋舰队为例，南洋舰队在中法战争中，五艘军舰遭遇法军，两艘军舰逃入石浦港后自行凿沉后谎称被法军击沉，其余三艘军舰逃回镇海后，许多船员竟然离开军舰，上岸过年去了！南洋舰队海安号巡洋舰，因为保养不佳，服役仅六年后便退役。南方各舰队人员素质可想而知，实在是不堪一战。
由此可见，不仅是北洋舰队难以与日本海军抗衡，即使是清廷海军合为一处，其装备水平和人员素质都不如日本联合舰队，更不要说战而胜之了。