清朝的时候，山东登州有个李员外，家财万贯，为人仗义疏财，是个无神论者，不信鬼神。他家有个看家护院的武师，为人胆大心细，武艺高强，人称王大胆。
当时登州城有座清虚观，清虚观里有个王道士，据说法术高强，会驱鬼除邪，但是李员外认为都是无稽之谈。
这年，赶上李员外六十大寿，遍请登州城有头有脸的人物，王道士也被邀请之列。到了李员外祝寿这天，王道士非常诚恳地前来拜见，礼貌且恭敬。李员外事先把王大胆藏在客厅左边的空屋里，还在门上贴上封条，让他见机行事。
酒宴上，李员外故作惆怅地对宾客说：“过了今年，还不知道有没有明年？”客人们纷纷问他有什么烦心事。李员外说：“家门不幸，一个月前，客厅旁边的屋里忽然出现了鬼怪，经常出来吓人，所以把它封了。”
王道士听后，自告奋勇地说：“我来为你除妖。”说完，拿出朱砂笔和一条黄纸，画了道像符咒一样的图形，大声喝道：“赶快去把它捉来！”众人马上听见屋子里传出两人打斗的声音，砰砰作响，像是拳击的声音。过了一会儿，便没了声音。王道士说：“这鬼怪真是可恶。”于是又用朱砂笔在空中画了起来，喝道：“快制服它，快制服它！”之后又听见屋内的声音变了样，像是木棒击打的声音，再过了一会儿，声音就没有了。王道士开始紧张起来，从座上立起身来，走着禹步，口里念念有词。这时，屋内又传出打斗的声音，像是铁器挥动的声音。屋内突然传出一声惨叫。
李员外大吃一惊，赶紧从座位上站起来，道歉说：“还请道士原谅我的恶作剧，屋子里其实不是什么鬼怪，而是我的镖师，是想测验一下道家法术是否灵验。”王道士听后大吃一惊说：“现在那人已经死啦，这可如何是好？”李员外听后苦苦哀求。
众人赶紧打开屋门一看，只见王大胆倒在血泊之中。王道士从身上取出印旗，放在庭院中，口中念念有词，念了两次，突然听见王大胆哼哼地喊痛声。问他发生了什么事，王大胆说：“起初从墙上走进来一个人，大头矮个子，走路摇摇晃晃，我就用拳击打他。谁知他十分勇猛，我们交战二十个回合，他翻了个筋斗，逃走了。过了一会儿，来了一个牛头马面的人，手里拿着个哭丧幡，击打我的头部，我尽力去抵挡，之后他朝我点点头，笑了笑，也走了。过了一会儿，来了个满面胡须，面孔赤红的人，手持一柄宝剑，我一见这人，就和他对打起来，我不是他对手，接连被砍了几剑，之后就昏死过去。”
李员外向王道士询问其中的道理，王道士大笑，说道：“这些来的都是神仙，第一位是六丁六甲，第二位是牛头马面，第三位是钟馗，只要钟馗一到，就算再凶猛的鬼怪也难以逃脱。”众人听后，都从心底对王道士的法术敬佩不已。