我们有幸第一次通过中国探测器的视角,从日地L1点审视人类的地球和月球。

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“嫦娥5号”在“日地L1拉格朗日点”拍摄的地球和月球。CNSA / CLEP

在宇宙中那些由两个大天体构成的天体系统里,理论上存在5个特殊的空间点。如果有一个物体处在这些空间点上,其从各方受到的引力能够互相抵消,达到一种平衡,从而保持相对的静止。这5个空间点就是所谓的“拉格朗日点”。

5个“拉格朗日点”。Wikipedia

5个“拉格朗日点”就像5个引力场中的“高尔夫球洞”或“凹陷”,可以把物体困在里面。这其中又有2个点具有较好的稳定性。位于这2个点(L4和L5)上的物体如果受外力扰动发生偏移,会自然倾向于返回此点。这两个点事实上就是所谓的“特洛伊”小行星群聚集的位置。而另外3个(L1、L2和L3)稳定性差一些。这3个点上的物体如果受外力影响飘向任一天体,不会倾向于返回,而是会被引力拉向那个天体。

近日,中国的“嫦娥5号”探测器轨道器在完成了探月任务后,飞到了太阳和地球的5个“拉格朗日点”中的一个——“日地L1拉格朗日点”上。

日地L1点位于太阳和地球之间的连线上,距离地球约150万千米,是一个不稳定的“拉格朗日点”。“嫦娥5号”轨道器在L1点上为地球和月球拍摄了一张合影,传回了地球。

这应该是中国探测器第一次从“日地L1拉格朗日点”传回照片。我们也是有幸第一次通过中国探测器的视角,审视人类的地球和月球。

由于“嫦娥5号”的相机并非为从日地L1点观测设计,照片中的地球和月球看起来非常小,只是一大一小两个亮点。较大的亮点偏蓝,是地球;较小的是月球。在漆黑的太空映衬下,这一对“cp”的形象显得有些新奇和怪异。但从某种程度上来说,它更接近我们在L1点上的肉眼所见。

这张照片让人联想到太阳系里的另一对“cp”——冥王星和它的卫星——冥卫一“卡戎”。在“新视野”飞掠冥王星之前,哈勃太空望远镜早期为这对“cp”拍摄过一张观感相近的照片。

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哈勃太空望远镜早期拍摄的冥王星和冥卫一“卡戎”合影。NASA

“嫦娥5号”已经圆满完成了探月任务。大约2千克的月球样本已经被送回了地球。它远赴日地L1点,是为了完成科学家给它指派的额外任务。科学家希望在它身上进行一系列飞行测控和对地、对日观测试验,为未来的正式探测积累经验。

“嫦娥5号”在“日地L1拉格朗日点”拍摄的太阳。CNSA / CLEP

据悉,飞越日地L1点后,“嫦娥5号”轨道器还将飞向新的目标。

“嫦娥5号”轨道器“自拍”的太阳能电板。CNSA / CLEP