柴荣是郭威的内侄，也就是说是郭威的老婆的侄儿。那么郭威为什么不传位给自己的儿子，或者自己的亲侄儿、亲外甥，而要传位给自己的老婆的侄儿呢？
（郭威）
没传位给儿子，道理很简单，因为郭威已经没有儿子。他本来是有两个儿子的，但是他的两个儿子都被后汉隐帝刘承祐给杀掉了，刘承祐之所以要把郭威的儿子杀光，是因为郭威造反反对他。郭威之所以要造反反对他，则是因为他准备找人暗杀郭威。这样说起来，似乎是一笔糊涂账，但事实上也不糊涂，因为整个五代时期，都是这个样子。
五代是一个“武人政治”时期，谁的手中掌控着兵权，谁的实力变大，谁就能够夺取江山，获得皇位。当然了，掌兵大将也不是非要夺取江山不可，根本原因，还是皇帝忌惮他们，害怕他们夺取了江山。这样一来，皇帝和掌兵大将之间，就形成了一种相爱相杀的关系。一方面皇帝离不开有能力的掌兵大将，需要这些掌兵大将为他们打江山；另一方面，皇帝又担心这些掌兵大将会拥兵自重，夺取他的皇位。所以这种相爱相杀的关系，就延续到了五代末年。
后汉隐帝刘承祐显然也就继承了这样的文化传统。他当时非常担心手握重兵的郭威，因此才准备派人暗杀郭威。但谁知道，暗杀郭威的人，却把这事儿通报了郭威。郭威因此非常生气，才举兵反抗刘承祐。于是刘承祐痛下杀手，把郭威留在京城里的家属，包括他的两个儿子给杀得干干净净。
郭威没有了儿子，就算想传位给自己儿子，也是不可能的。
当然了，郭威虽然没有儿子，但是他还是有一个亲外甥李重进。此外，他还有一个女婿张永德。相对来说，这两个人与郭威的关系，显然要更密切一些。尤其是李重进，他是郭威的亲外甥，有血脉关系。照理说，郭威把皇位传给他，应该更加符合常理的。
（柴荣）
不过，这两个人在智谋上，显然比不过柴荣。而且他们还互相内耗，互不买账。这种情况，一直延续到柴荣当了皇帝以后。由于他们太过张扬，以至于柴荣在去世之前，最担心的就是他们，害怕他们会对自己的儿子柴宗训构成威胁，因此才解除了他们的兵权。而柴荣解除了他们兵权，因此才给了赵匡胤掌控兵权的机会。
从这里可以看出，他们的政治智慧确实不高。如果高一点，郭威说不定就传位给他们了，从他们的寿命，尤其是李重进的寿命来看，他们要是继承了郭威皇位，说不定后周不至于丢掉江山。
说起来，整个五代的皇帝中，后周的两个皇帝都是相当不错的。从某种意义上讲，赵匡胤能够一统江山，郭威和柴荣是给他留下了很大的政治遗产的。尤其是郭威，对赵匡胤的影响是非常大的。
郭威是一个能征善战的大将。后晋的时候，由于石敬瑭卖主求荣，使得中原国家遭受到了北方契丹的强力冲击，最后契丹还把中原国家的后晋给灭了。
在恢复中原国家江山的过程中，有两个人所起到的作用是非常大的，一个就是建立后汉的刘知远，还有一个就是建立后周的郭威。郭威作战能力是相当不错的，他也是刘知远的左膀右臂。可惜刘知远建立后汉，当了皇帝以后，才一年多的时间就去世了，刘知远的儿子刘承祐极不自信，非常忌惮郭威，试图把郭威给除掉，所以造成了内耗，最终也丢掉了江山。
（赵匡胤）
也是因为刘承祐倒行逆施，使得郭威不得不走上历史的前台。他采用黄袍加身的方式，逐步地攫取了后汉的权力，最终取代后汉建立了后周。
郭威建立后周后，北面抗击契丹，南面攻击他一些割据政权，让当时的后周成为各诸侯集团中，最强大的国家。如果郭威能够活的时间长一点，他的作为一定更大，说不定在他的手下，就能够实现国家统一了。
当然了，虽然他没能实现国家的统一，但是他给柴荣，以及赵匡胤都留下了很好的政治遗产。尤其对赵匡胤的启发很大。赵匡胤的很多操作，都是跟着郭威学的。比如谎称契丹入侵，把兵权骗到自己手里；接着，他又采用黄袍加身的方式，夺取政权。赵匡胤可以说几乎是依葫芦画瓢获得了江山的。
总之，郭威选择柴荣为他的接班人，而没有选择亲外甥李重进，或者女婿张永德，显然是一个非常正确的选择。虽然后周江山没有延续下去，但是他为中国的统一打下了基础，这也算是郭威的一个重要历史贡献吧。
（参考资料：《新五代史》《旧五代史》）