司马家族经过了三代苦心经营，不但夺取了曹魏的江山，而且最终还打败了蜀汉和东吴一统天下。可以说，司马家族是人类历史上一个极为成功的家族，在历史上留下了成功范例。如果历史就到司马家族统一全国为止，那么司马家族的成功，可能会被后人用来反复不断地学习，当成一个榜样。
但是可惜的是，当司马家族获得江山，统一全国以后，却在第二代就把江山给丢掉了。由于司马衷这个傻子当了皇帝，自己在朝廷中没有威望，因此造成了身边的皇亲国戚们互相不服，为了争权夺利，互相内耗。再接着往下，就形成了“八王之乱”。而“八王之乱”，更是引发了北方少数民族大量内迁，最终使得新兴的西晋统一政权，很快就覆灭了。
那么，司马炎为什么会做出这样的选择呢？
司马炎之所以会选择一个傻子来继承皇位，究其原因，其实已经被大家说过很多次了，主要包括三方面的原因。
一是司马炎不认为司马衷是一个傻子。虽然一开始，他也觉得司马衷有点傻，但是后来他出过一些考题给司马衷做。这些考题，被司马衷的妻子贾南风作弊给代为回答了，司马炎又并不知道这是贾南风作弊，还以为是司马衷自己独立答出来的。从这些考题上看，虽然谈不上很出色，但司马炎已经可以判断出，司马衷不算一个傻子，把江山交给他，是没有什么问题的。
二是因为司马衷是嫡长子。虽然司马衷的上面还有哥哥，但是这个哥哥早夭了，所以，说起来司马衷就是嫡长子。传位给嫡长子，一直就是古代传位的一种正确的方式。司马炎为了避免更多的问题，因此才会做出这样的选择。
三是司马衷虽然很傻，但是司马衷的儿子司马遹却很聪明。司马炎想通过司马衷，把皇位传给自己的孙子司马遹。由司马遹来掌控江山，司马炎很放心。
不过说起来，这三点理由其实都不是很立得住脚，为什么这么说呢？
比如司马炎出考题考司马衷，但并不是一种闭卷考试。就算司马衷的身边没有贾南风，也会有其他足智多谋的大臣。这些大臣代替司马衷答题，也是很有可能的。显然，司马炎想要把这次考试做好，获得成效，他就应该采用闭卷考试，而且要自己亲自监考，这样才能杜绝各种作弊的可能。但是司马炎没有这样做。
再比如关于嫡长子的问题。前面我们也已经说了，实际上司马衷并不是长子，既然不是长子，就不存在嫡长子的问题了。“嫡长子制”的威力，就发挥不出来了。
又比如传位给司马遹的问题。这个问题其实是很不靠谱的，为什么呢？因为如果司马衷不行，江山在司马衷的手里就丢掉了，还能传到孙子司马遹手里吗？第二点，司马衷究竟能活多久？如果他甚至活得比司马遹还长（这在医疗不发达的古代，是非常正常的），那也就意味着，很可能传不到司马遹手里。那这样的选择还有什么意义呢？第三点，司马遹是太子，但是皇后贾南风不是司马遹的母亲，他们两人必然发生矛盾。根据贾南风的性格，他们两人必然发生矛盾。这不是非常危险的事情吗？
总之，司马炎传位给司马衷，他提出的那些理由，都是站不住脚的。
说起来，司马炎虽然也算是一个雄才大略的皇帝，但是他在统一江山以后，却有些颓废，不思进取。他没有思考江山的建设问题，没有想过应该怎样做，才能保持国家的长治久安？别的不说，就从他所实施的分封制来看，就已经是一个历史的倒退。他应该知道，分封制对国家的稳定，会造成多么大的伤害！但他从来没有想办法解决过这个问题。
司马炎到了晚年的时候，天天饮酒作乐，不理朝政。乃至于搞出了“羊车望幸”这样的典故。他的后宫的人数达到了上万人，尽管这是继承了蜀国和吴国的“后宫遗产”的结果，但是也有很大一部分，是自己充塞进去的。
总之，当司马炎没有把心思用在治理国家上的时候，他当然也就没有认真思考过接班人的问题。他觉得已经统一了江山，又搞了分封制，整个国家都在他司马家族的手里，别人已经不可能对他的家族构成威胁了。他甚至可能还觉得，在天下掌控在他司马家族手里的情况下，谁当皇帝都无所谓，不会有任何问题。
但是，他没有想到威胁来自于他的内部。要是司马炎当年对这些问题，进行过深入的思考，相信晋朝会成为汉朝之后，又一个大统一的，影响深远的朝代的。
（参考资料：《晋书》等）