火星沙尘暴中火花四射，但并不会危及探测器
最新的研究表明，火星表面尘埃颗粒之间的摩擦会产生类似闪电的电火花。但是这些火花并不像地球上的闪电一样威力巨大，并且对火星上的探测器和未来人类探索者都没有威胁。
火星上的沙尘暴实在太多了，它们有的时候甚至可以把整个火星裹入怀中，并把我们和火星之间的通透视野无情地遮挡住。尽管火星上云雨不多，并不会对探测器造成伤害，但是自我们的第一个探险器踏上火星的那一天起，科学家们就在担心这些沙尘暴里的尘埃在互相撞击的时候会不会交换电子，并产生能发出剧烈电能的强大电场。但是事实上没有任何一个着陆器或者探测器受此影响，而那些失联的任务更像是由其它的因素造成的，这能充分说明科学家们的顾虑是多余的。
图为天文一号火星探测器
俄勒冈大学的火山学教授约瑟夫·杜菲克用地球上相似的材料制作了一个和模拟火星的沙尘暴模型。杜菲克和他的同事在Icarus杂志上报告说，虽然在沙尘暴中确实会有放电产生，但其极其微弱并不足以构成威胁。火星的大气层拥有存储电力的能力，并且能够保护漫步火星的人类和我们的机器人使者。
杜菲克在文章中声明：“我们认为开展这项工实验很有意义，因为我们在火星上的新任务数量众多，而这些现象可能限制我们的观测任务。”
杜菲克在文章中写道，一个典型的火星放电现象会产生一个场强为20,000V/M场强左右的电场。可能这听起来挺厉害，但是在我们的地球上随处可见3,000,000V/M场强的电场，而且这种强度的电场往往能制造出非常壮观的景象，并造成可怕的后果。
杜菲克的一位合作者约书亚·门德斯说：“从我们的实验和之前的其它实验中可以看出，当火星上尘埃和沙子漫天飞舞时，非常容易产生电火花。”
哈珀接着说：“不过无论在大型的沙尘暴中或是在剧烈的尘卷风中，都不太可能产生太大的放电现象或者我们熟知的闪电现象。”
虽然之前已经有人做过类似的实验来测试火星上闪电的威力，但是这些实验存在不少缺陷。不是没有用真正的火星土壤，就是这些实验中的沙子会碰到实验容器的器壁。报道中提出：“两种不同化学性质的物质的相互碰撞会比相同的化学性质的物质的相互碰撞产生更强烈的电场”
杜菲克和门德斯.哈珀当然也无法搞到真正的火星土壤，但是他们发现火星土壤和一个名为希特尔的墨西哥火山在两千年前喷发出的玄武岩碎末非常相似。他们把这些碎末放在一个非常宽的玻璃容器中，以确保它们不会碰到容器壁，然后灌满压强为800帕的二氧化碳气体，最后旋转碎末形成漩涡，一个如假包换的火星大气层环境就制成了。
文章最后总结说，实验结果与地面上闪电不太类似，反而更接近于地球上火山喷发时发生的小规模放电。
所有的这些都表明，那些以往认为非常科学的关于火星的书籍或是电影都存在不严谨之处。火星上的沙尘暴虽然既恶心又乱人视线，但是它们还没有恐怖到让我们立马打道回府的程度。
相关知识
火星（拉丁语：Mars；天文符号：♂），是离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星，为太阳系里四颗类地行星之一。西方称火星为玛尔斯，是罗马神话中的战神，所以在英语中，火星是罗马战神的意思，通常被称为“红色星球”；古汉语中则因为它荧荧如火，位置、亮度时常变动让人无法捉摸而称之为荧惑。火星是太阳系的八大行星中第二小的行星，其质量、体积仅比水星略大。火星的直径约为地球的一半，自转轴倾角、自转周期则与地球相当，但绕太阳公转周期是地球的两倍。在地球上，火星肉眼可见，亮度可达-2.91，只比金星、月球和太阳暗，但在大部分时间里比木星暗。火星距离地球最近在5400万公里（最远达4亿公里，探测器需飞行约7个月抵达火星）。
火星大气以二氧化碳为主，既稀薄又寒冷，其表面特征让人联想起月球上的撞击坑，以及地球上的山谷、沙漠和极地冰盖。英语中，通常被称为红色星球（英语：Red Planet）。是因为火星在视觉上呈现为橘红色是因为地表广泛普遍的分布着氧化铁的造成的，它使火星呈现出一种红色的外观，在肉眼可见的天体中独具一格。火星地表沙丘、砾石遍布且没有稳定的液态水，火星南半球是古老、充满陨石坑的高地，北半球则是较年轻的平原。
BY:Stephen Luntz
FY: 大卫
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