瓦剌在土木堡大胜明军，几乎消灭了明朝的最精锐的主力部队。虽说后来在北京保卫战中，瓦剌没能把北京攻下来，但是他们的损失也不算多，受到的冲击也不算大。如果继续和明朝作战，打败明朝也不是不可能。照理说，既然瓦剌给予了明朝很大的冲击，而他们自身受到的损失并不大，那么，他们的势力就应该达到了极盛，他们也应该会从此崛起，变得非常强大。历史上因为与一个大国之间的战争打胜后，变得强大起来的例子并不在少数。可是为什么，瓦剌反而在不久后就四分五裂。明朝不用打他，瓦剌就已经对明朝不构成什么威胁了呢？
（土木堡之变）
其实，这正是应了一句话，敌人再强大都是打不败自己的，能够打败自己的，只有自己。怎么理解这句话呢？
土木堡之战之所以能够爆发，本身就是瓦剌内部权力失衡的一种表现。
作为一个少数民族政权，本来掌权的，应该是他们的大汗脱脱不花。但是他们的太师也先（相当于宰相），当时权力却很大，掌控了瓦剌的军政大权。这就使得瓦剌内部形成了两个中心，这两个中心，就算不惹明朝，他们自家迟早也会打一仗。只不过，这是他们把明朝扯进去了。
为什么会把明朝扯进来呢？
当时，瓦剌是明朝的藩属国，明朝自然每年都要给瓦剌赏赐。
一般的赏赐，也就是赏赐给瓦剌的首领。其他朝中大臣，当然也会有，但不会很多，更不能和赏赐首领一样。要是一样，那就是在干涉别国内政了。所以，明朝只认一个首领脱脱不花。因为脱脱不花是大汗，这也是很正常的事情。
但是，他们的太师也先就不满了。也先觉得他也是瓦剌的首领，他也应该获得赏赐，而且赏赐不能低于脱脱不花。明朝怎么会当这样的冤大头呢？所以就拒绝了。而这样做，而因此引起了也先的不满，觉得明朝没有把他放在眼里，因此才挑衅明朝。
（朱祁镇）
刚刚上台不久的明英宗朱祁镇，如何能够容忍也先的挑衅！因此就率军攻打也先。但是，朱祁镇在军事上没有做好充分准备，最终被也先在土木部打败，明英宗也成了也先的俘虏。
明英宗被俘虏，也先自然占得先机。他觉得已经可以与明朝叫板了，因此才率军打到了北京城下。
其实，就算也先在北京城下遭受了挫折，他也并没有受到太大的打击。如果他继续与明朝周旋，那么瓦剌很有可能就会成为第二个金国，攻下北京城，逼迫明朝统治者往南逃，明朝也就成了第二个北宋。
直到这时候，明朝才醒悟过来。明白自己的策略是什么，直到不能一味地和瓦剌作战，这不是一个好办法。最好的办法，就是利用瓦剌内部的矛盾，让他们自己斗起来。
事实上，如果明朝一开始就采用这个办法，而不是率军去和瓦剌作战，明朝也不会遭到那么大的损失。好在明朝“亡羊补牢”，他们醒悟过来，明白只有让瓦剌内部闹起来，才是打败瓦剌最好的办法。
（也先）
所以明朝也就极力和脱脱不花联系，一副要扶持脱脱不花，从两边夹攻也先的样子。也先当然也就看出了危机，如果让脱脱不花和明朝夹攻自己，那么自己就会死无葬身之地。所以，也先把明英宗放了回来，和明朝讲和，带领军队回去，集中对付脱脱不花。
由于也先的实力实在太强大了，因此他很快就把脱脱不花杀掉。也因此，也先就成了新的瓦剌大汗。
但是，也先这种通过政变获得的权力，显然是不牢固的。因为你杀掉了别人，也就激起了别人心中的仇恨，别人自然也要报复你。所以，也先虽然在国内采取白色恐怖，排斥异己，杀了不少反对者。但是他激起的仇恨更大，想杀他的人更多。最终，也先也就在这样一种情况下，被政敌谋杀。
也先被杀，也先的手下当然不满。而这时候，瓦剌内部已经没有了像也先这样的强势人物，不可能像也先这样统一瓦剌。再加上瓦剌曾经征服过周边的少数民族，他们趁瓦剌内斗的机会，趁机崛起，骚扰瓦剌的边关。由此，瓦剌的势力变得越来越弱，从此一蹶不振，内部分化严重，对明朝再也构不成什么威胁了。
还是那一句话，能够打败自己的，唯有自己。
（参考资料：《明史》等）