3天前，2021年5月12日，顶级学术期刊《自然》杂志上，发表了哈佛医学院以及加斯林糖尿病中心等机构的学者的1篇论文。这篇重磅文章，是来自世界各地的28位科学家的共同研究成果，他们的学术领域涵盖了生物学、医学、考古学，研究对象是8坨距今1000到2000年左右、保存完好的人类粪便。这项研究，对于了解肠道菌群变化有着重要意义。咱们现在就来解读其中的要点。
为了帮助大家了解科学研究的背景，咱们先来讲讲1个跨界合作的故事。2015年时，新西兰的1位叫艾普尔的艺术家，展出了自己的作品，1个漂亮的金苹果和1幅自己的心电图，同时，他将自己多年来精心收藏的杰作，送给了奥克兰大学的分子生物学家。老艾的杰作，名为Excretory Wipings，超级厕纸。创作过程，是每次拉完便便后，把擦过屁屁的厕纸仔细收好。积攒多了，就展出1次。
老艾的杰作，对于科学家来说，是宝贝。因为，那些厕纸，是老艾从35岁到85岁期间收集起来的，在那几十年间，老艾换过生活环境，饮食习惯也随之改变，而那些厕纸上的残余粪便，能够准确地反映老艾的肠道菌群变化。
奥克兰大学的学者，经过分析后发现，老艾提供的厕纸上的微生物，仍有45%与他体内的现存菌种相同。学者们认为，肠道微生物与人体的生理活动密切相关，肠道菌群的构成，受到人体基因组与饮食等生活因素的共同影响，人们的肠道菌群存在差异，而厕纸上的粪便残迹，就像指纹那样，可以提供许多生命活动的信息，可以称其为便纹。
此次，由哈佛医学院牵头的研究，样本是经过考古学家检验的8坨保存完好的人类粪便，分别收集自北美西南部的干旱环境中，距今1000到2000年左右。同时，科学家还选取了789份，分别来自工业化时代和非工业化时代的现代粪便样本，进行对比。研究者对所有粪便样本，进行了详细的遗传学分析。
学者们从粪便样本中，重建了498个微生物基因组，其中，181个显示出来自古代人类肠道的有力证据，而且，有61个基因组，此前没有描述过。就是说，40%的肠道微生物物种，是以前没有被发现的。
研究发现，古代微生物群落，和现代的非工业化时代的微生物群落，匹配更加紧密，而且，古代与现代的微生物群落，存在巨大差异。比如，1种琥珀螺旋体，只存在于古代微生物群落中。
研究还发现，古代及现代非工业化时代的样本，含有大量与淀粉代谢有关的基因，说明那时的人们，食物摄入中的复杂碳水化合物比例更高；古老的微生物群落中，与抗生素耐药性相关的基因较少，而且，产生降解肠道黏液层蛋白质的基因更少，而黏液层与炎症的产生相关。
目前，科学界认为，人类肠道菌群主要受4类因素影响，分别是包括生活环境在内的人体自身因素；人体的摄入食物等饮食因素；细菌的因素；细菌之间的相互作用因素。这些因素的变化，会引起肠道菌群构成的改变，如果失去平衡，就会影响健康，导致肥胖、糖尿病、免疫功能障碍、过敏等疾病。
对于寄生在肠道的微生物而言，适应环境，是1种生存策略。工业化时代到来，无论是环境，还是食物，以及人们的生活行为，都快速地发生巨大的变化，而这些变化，也会引起肠道菌群构成的剧烈演变。或许，那些在长期进化中形成的抵挡健康侵蚀的屏障，也随之受到冲击。
8坨千年陈便的研究，给大家带来很多启迪。比如，咱们那些来自农业社会时积累起来的养生经验，是否还适用？咱们的先辈，日出而作，日落而息，多数人不可能每天吃大鱼大肉，更没有油炸薯条和各种口味的奶茶，蔬菜和水果是绝对的有机产品，不含任何化肥和农药，粗粮比例高，身体活动多，也没有便秘烦恼。咱们现在讨论先辈们留下的经验，应该如何思考？生活环境和人们的行为变了，那些经验还能够解决今天的健康困惑吗？
爱谁，就把健康传给谁。
你的健康，我的关注。专业人员以科学与人文视角观察健康，包括快报、细节、提醒、释疑、观察、观点、史话等系列，内容为作者魏宏岭及团队原创作品。拒绝未经许可的一切形式的盗用及转载，否则将依据相关法律予以追究。