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就在芯片界的诸位巨头IBM、台积电和英特尔在技术上你追我赶的时候,曾经的芯片界老大——日本,却好像是置身事外,表现得非常低调。

不过,日本的芯片业虽然没落了,但是有一家生产味精的日本食品厂,却仍然靠着“一招鲜”的技术,卡住了全球芯片制造的命门。

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日本,低调的芯片王国

今天的话题,就是芯片。我们看现在芯片界的主角儿,差不多集中在了美国、台湾地区、韩国、荷兰等这些国家地区,但其实,在八九十年代的时候,全球芯片业的老大是日本,日本芯片曾经占领了全球80%的市场。在八十年代末的时候,发展迅猛的日本芯片业还差点让美国英特尔无法生存,但是到了九十年代,日本芯片业开始走下坡,像东芝、富士通这些大牌芯片商也退出了芯片市场。

那么,日本半导体产业为什么衰落了呢?

一位日本半导体行业的研发工程师,曾经写过一本书,叫《失去的制造业》,这本书,把日本芯片的衰败原因归结为五个字——“追求高品质”,作者认为本来市场需要2至3年就更新换代的芯片,但日本把它做成了25年。

我们知道,一个产品要做到80分容易,但是要从80分提升到90分,却非常的难,所以,这本书的作者认为,日本的芯片业就是因为追求技术致胜,自己把自己打败了。

日本一家味精厂,竟然卡住全球芯片界的脖子?

但是,也是因为这种对技术致胜的追求,有一家生产味精的企业,掌握了一个“一招鲜”的技术,而这项技术让这家食品企业,跑到芯片界称霸几十年,用一些媒体的话来说,就是卡住了全球半导体产业的脖子。这家日本味精厂,就是日本味精的鼻祖——味之素。

味之素公司已经有上百年的历史,最早只是一间生产味精的企业,但后来发展成了一家食品与生物技术公司,像是生产调味料、食用油、药品等等,一些产品在海外市场的市占率还位居第一。

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在去年底,全球开启芯片危机时,味之素也走入了媒体的视线,因为造成芯片短缺危机的因素之一,就是因为基板缺货,而这家味之素公司,它的业务之一就是生产基板核心材料ABF,而且,味之素还垄断了90%的市场份额,多年来一直是一家独大。

这种核心材料ABF,就是味之素制作味精时的副产品,可以用来做出拥有极高绝缘性的树脂类合成材料,ABF堆积膜。

在味之素的ABF之前,业界封装芯片常常使用涂沫液体绝缘物质的方式,要等液体干透之后再进行下一步,不但费时费力,出错率也会高,而味之素的ABF堆积膜,完美的解决了这些问题,在加工之后,变成了薄膜状的耐热绝缘物质,不但形态自如,最关键的是容易安装,节省时间。

而且,ABF还大大节省了芯片成本,大家知道芯片制造的投资非常巨大,像是光刻机、人力成本、技术研发、材料采购等等,可能动辄几十亿、上百亿美元。而如果没有味之素的ABF,可能成本还要更高。

现在,味之素的ABF,几乎已经应用到了半导体产业的方方面面,像是三星也好、苹果也好还有所有的电脑,以及汽车AI、5G芯片等等,没有ABF,这些几乎都没办法制造,因为芯片再高端,没有ABF也没办法封装完成。

实际上,虽然ABF的技术生产不是完全的高不可攀,但是在成本和技术两点上,味之素把它们做到了极致。

首先是成本控制,味之素能够把ABF的利润压得足够低,做到量大利薄,因此其它企业也就很难插足竞争;

再一点是技术足够高,越是制程先进的芯片,电路线宽越小,相应的绝缘材料占有的间隙也变得越小,要达到这一点,也需要精益求精。

味之素在1996年开始研制ABF材料,20多年的技术沉淀,已经让味之素的ABF变的无法替代。

不过,对于日本企业的优势,也有人不以为然,说这是“精日”论调,是长他人威风,理由是ABF根本算不上什么壁垒技术,中国企业也能做,只是不愿意去做,因为利润太小。到底实际情况如何,这个就见仁见智了。

似乎日本企业总是有耐心把一种技艺做到极致,相比之下,中国企业虽然也没少喊自主创新,但是总让人感觉差了那么一点“精、气、神”,缺少了那种“板凳要坐十年冷”的耐心和长期的钻研精神。

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