清同治9年，南京郊外深山，苦厄寺无人生还案，悬念重重：住持及寺僧7人，加2个留宿香客，午夜怎会被团灭？凶手到底是谁？
稀奇古怪事，道听途说传多了，往往不知真相竟为何物。先交待清朝的背景：年景不好时，人贩子是个好差事。
因为遇上荒年，拖家带口逃荒，干脆卖儿鬻女拉倒。1868年，太平军捻军戡乱后，大清不景气，恢复元气过程中，十年七荒，一片萧索，拮据得很。
头脑灵活的，无不削尖脑袋觅生计。看寺里饭菜热乎，虽说没油水，至少落得肚圆，若再用心，傍着这棵大树，日子逍遥呢。
于是有落难者干脆出家，也不知真出假出，进的真寺假寺。
大寺老寺尚好，小寺新寺仍要勒紧裤腰带过活。地方上区区几家大户，可庙多户少，且大户只选一家有名的做功德法事，小寺只能在夹缝中生存，不要说金光闪闪，上下顿儿能接起也好啊。
可新入寺出家的偏有所图。一个乱世老饕，先前入太平军，进捻军，戡乱后只能改名隐姓，于是烧戒疤，着僧衣，新招6弟子，在南京郊外山上，觅一座无人破寺，重新翻修，名苦厄寺，自己做住持开张了。
各地凋敝，这儿山高路远，苦厄寺无香火。一年过去，仍处填饱肚子阶段。看别寺金灿灿白花花，颇感失落，这可如何是好？住持寻思着。
此后一年，不死不活的苦厄寺干脆关门。但住持没闲着，众人干一件攒家底的事：不知何处买来俩畸形人，皆长四条胳膊，白天胳膊缚后背，宛似驼背，与常人一样干活；晚上穿戴面具画皮扮修罗，在山道密林偏僻村户游荡……
游荡吓人也就算了，还干着凶案，且割脑袋削耳朵，甚为凶残。民间流布着修罗怪事，也有说孤魂野鬼的，拿来唬小孩还挺灵。
衙门介入无眉目无结果。后来乡绅请苦厄寺僧，僧人阵仗摆开，出手就是666，施法降服了修罗。实际上后来其中一畸形人被害了。
从此得道高僧、古寺灵验的名声传播开，人们纷至沓来，苦厄寺香火旺盛，金灿灿白花花便来了。
既然苦厄寺香火旺了，就不再需要畸形人来扮修罗，且确已干掉一个。留着扮演修罗的第二个畸形人，不仅多余，还似不稳定因素，啥时把寺中勾当捅出去，这波事业全黄了。
畸形人身体残缺受人轻视，寺中纯粹一傀儡，挨打是家常便饭，这话按下不提。
有天一僧打扫卫生，不小心碰倒大殿主佛阿弥陀佛。恰巧次日巡抚来上香，没主佛可坏菜了，重新订制又来不及。于是住持把畸形人漆上金粉，装成四只手的无上尊多罗菩萨，坐中间主位应付巡抚。
畸形人扮菩萨，四手各拿一法器，在下面看不出破绽，还挺像。
送走巡抚，新佛像还没做好，寺院便借此闭寺。然而，徐少章经巡抚介绍，带随从牛宝来寺院上香了。徐有衙门背景，受寺方接待。但寺院当天也就徐牛二个香客。
大殿三尊主佛依次大势至菩萨、无上尊多罗菩萨、观音菩萨。懂得佛学的，就明白没这样摆的，中间主佛一般释迦摩尼，两边菩萨。
而无上尊多罗菩萨是观音化身，主佛放两尊观音，一看就假，可徐少章不懂这个。
畸形人既是买来，身体畸形，内心苦楚无人诉，他的感知力就比常人发达得多：比如多日不见另一畸形人，便知已被寺中人合谋害了，由人推己，料到危险步步逼近……他的时间也不多了。
《白泽先生志怪潭：人间修罗案》中这桩奇事，畸形人可不傻，他自知苦厄寺并非久留之地，寻思着怎么逃出生天。
当天下午，牛宝溜进大殿盗功德箱，畸形人扮菩萨坐在佛台上，看得一清二楚，这笔钱可不少，畸形人担心丢钱，这里只他一个，事后说不清又要挨打，便借风雨声和牛宝捯饬功德箱之机，偷下台子从背后一棒打在牛宝脑袋上。
畸形人本意打晕他，阻止盗窃，寺僧来发现就好了，没想打重，失手将其打死。所以，牛宝之死纯属意外。
然而，夜里畸形人趁众人熟睡，大开杀戒，团灭寺中8人，却是因为意外而启动的连环杀。因为他再不动手，等待他的只能是被灭口，他被灭口，牛宝之死永远不会有结果，先前犯下的修罗惨案也死无对证。寺僧尽可以找些因果报应给偷盗功德箱的牛宝按上，这事也就糊弄过去了。
苦厄寺6僧，两人一个房间，均在睡梦中，被畸形人趁着风雨掩护，逐房清洗，两刀一个，渐次了结，第一刀割脖子或要害，中刀者喊不出声又跑不了，畸形人搞定一个，转身再给第一个补上一刀，完事。不过，最为凶悍的寺僧，是被斧子劈进脑壳，后来衙役在现场半天没能拔出斧子，可见畸形人之猛准狠。
搞定6个寺僧的末尾，住持被惊动，提着金刚杵出来，发现不妙，无奈年纪太大，怎是畸形人对手，几招就被畸形人夺走金刚杵，最后反遭金刚杵穿透身体而亡。畸形人重施故伎，割脑袋削耳朵，摆在案桌上，末了还给戴上修罗面具。
按理说，徐少章历经战阵的武将，有功夫、力气，与人过招，不至于被秒。可为何最后仍身中数刀而亡？原因之一：徐少章看众僧被戮，吓坏了，已自怯了三分，而畸形人神龙见尾不见首，有扫地僧的矫健身段，且4只手占据数量优势，两拳难敌四手，快拳打死老师傅，就这意思吧。