自3月下旬以来，围绕中国渔船在牛轭礁躲避风暴一事，菲律宾的一些政客上演了一出又一出的“反华”闹剧。4月2日访华期间，菲外长洛钦还当着中方外长王毅的面表示，“菲中友谊牢不可破，应当成为世界地缘政治变动中的稳定因素。”
但其回国后即遭菲防长洛伦扎纳的嘲讽，后者指责洛钦与中国过于亲密，随后事态发生了显著的变化。4月13日，菲军方派出4艘战舰在牛轭礁、礼乐滩附近“秀肌肉”，同一天菲外交部召见了中方驻菲大使，菲副外长颐指气使，竟“要求中方离开”。
此前一天，美菲刚开启海上联合军演。巧合的是，几乎同时，菲总统杜特尔特连续2周消失在公众视野中。这或许是菲方高层的某种默契。4月19日，杜特尔特露面不久后表态称，“马尼拉对中国南海的油气资源享有所谓‘主权’”，“将坚决与中方争夺开采权”，“甚至不惜使用武力”。显然，中菲关系面临严峻考验。
4月23日，王毅在与美国对外关系委员会交流时明确表态，两岸实现统一是历史大势，美方打“台湾牌”非常危险，是在“玩火”。中方维护国家统一和领土完整的立场再次响彻全球。实际上，美国打“南海牌”同样是在“玩火”，更何况菲律宾。
王毅就“中国统一”表态后，杜特尔特的态度明显软化。4月29日，杜特尔特对中方提供疫苗表示感谢。5月3日，洛钦在推特上用粗鄙的词汇对中方出言不逊，杜特尔特火速将其训斥了一顿，并表示“中国是菲律宾的恩人”。
5月7日，杜特尔特公开表示“‘南海仲裁决议’是废纸一张，应该被扔入废纸篓”，更让全球收到不寻常信号。近期，拜登政府与菲国内“鹰派”频频就南海煽风点火，杜特尔特的表态足以令西方沸腾了。分析指出，2022菲大选在即，杜特尔特近期的强硬言论或是在为其女萨拉铺路，目前萨拉已获27%的支持率，在10多位潜在候选人中居第一。以杜特尔特一贯的务实作风来看，牛轭礁这场风波距平息或不远了。