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日前,美国航空航天局(NASA)已经授予美国马萨诸塞州的Harris Miller&Hanson公司一份合同,为X-59静声超声速技术验证机全国范围内的社区飞越试验提供保障支持。该合同为成本加固定费用、无明确交付期限/数量合同,总额不超过2900万美元,具有为期8年的履约期限。工作范围包括支持NASA低音爆飞行演示任务第三阶段的计划、执行和记录。主要的分包商包括:美国马里兰州的Westat公司、北卡罗莱纳州的蓝岭研究咨询公司等。

NASA设计和制造的X-59研究飞机是一种有人驾驶的单座超声速飞机,可将声爆的响度降低为很轻柔等级。NASA组织了一个跨政府和工业界的团队,正在收集数据以允许实施跨大陆的超声速飞行,从而大大减少在美国境内或到世界任何地方的旅行时间。

NASA目前正与洛马公司合作,进行X-59验证机的设计、建造和初始飞行测试,这是任务第一阶段的部分工作。该团队第二阶段将验证X-59的性能符合设计要求,并且可在国家空域内安全飞行。在第三阶段,X-49将飞越美国大陆社区,美国NASA将会收集社区居民对飞机超声速飞行中产生的声音的反应。

NASA将向美国和国际监管机构提供社区调查结果以及在社区飞越测试期间收集的X-59声学数据,以考虑采用新的基于声音的规则来实现跨越陆地的超声速飞行。

另据报道,无人机现在面临的挑战是如何验证可以在国家空域系统内飞行。NASA通过开展系统集成与操作化演示为这项工作提供帮助,该项活动使用三种验证无人机在NASA中执行商业飞行任务。

首次飞行验证于2020年4月进行。通用原子航空系统公司使用其“天空卫士”无人机系统验证了承担民用检测任务的能力,包括监控铁路、输电线、通讯和河流基础设施、农业与地质调查、野火与洪水监测。

2020年9月,贝尔德事隆公司使用APT 70无人机系统开展了第2次飞行验证,实施了具有代表性的紧急医疗运输任务。未来可以预见,服役的APT 70无人机可以提供血浆、器官和易腐烂医疗用品的快速运输。

2021年2月,美国航空航天技术公司使用AiRanger无人机完成了第3次飞行验证。内容包括对几英里长的天然气和石油管道进行空中巡查。使用无人机完成此类检查可以帮助尽早发现管道泄漏、防止环境灾难。

NASA在SIO项目中的作用是运用其在探测与规避和指挥与控制方面的多年研究经验。项目促进了业界与联邦航空局(FAA)之间的讨论,为发展大于55磅(25千克)的无人机应用民用技术和政策提供技术参考。

NASA从SIO活动中已总结了最佳做法,无人机行业可以借此拓展在常规民用领域的应用范围。