引言：
说到清朝末年的这段历史，有很多朋友认为清朝统治腐败无能，导致了中华民族备受欺辱；也有的朋友认为清朝虽然暗弱，却也促进了中国现代化进程，属于文明的转折点，有可圈可点的地方。
其实说到这一历史阶段，有两个人基本是无法忽略的，一个是从同治帝时期就开始垂帘听政的“老佛爷”慈禧太后，另一个就是代表清政府到处抛头露面的大臣李鸿章。这两个中国近代史上的风云人物之间，虽然是上下级的关系，但有时是盟友，有时又相互提防，上演了一出晚清的宫廷大戏。其实他们两个人的第一次见面并不是太早，因为慈禧一直在争权，李鸿章一直在和太平军搞拉锯战。清朝向来内外有别，所以两人见一面并不容易。
一、纷乱的晚清社会
在太平天国运动席卷了清王朝半壁江山的时候，李鸿章还只是个在翰林院任职的编修，同朝为官的父亲被朝廷派回了家乡进行团练事务，不久后李鸿章也被指派回去帮忙，毕竟“打虎亲兄弟，上阵父子兵”。
不过令所有人都没有想到的是，这个看上去文文弱弱的一介书生，却是个善于统兵的天才。他跟着湘军的各路将领几乎走遍了大江南北，而且还立下了不小的战功。虽然在内部一度被打压，好在有老前辈曾国藩的帮助，最终均能化险为夷。后来在曾国藩的帮助下，他也开始研究团练的事情，还组建了晚清时期非常著名的淮军。
这个时候慈禧的丈夫，也就是大清国的咸丰皇帝刚去世不久，她的身份也变成了皇太后。虽然权柄紧握，但野心仍旧不能满足，她在处心积虑地想一件事，那就是对朝廷中尚且有着不小权力的“顾命八大臣”下手。
而说到李鸿章，好像只是在什么地方听说过，具体怎么样并不清楚。淮军组织完成后，李鸿章就带着军队到前线去阻敌，他先是在上海和太平军多次交手，随后又到了江苏抗敌，最后和湘军主力在太平天国的国都天京顺利会师，至此，烽火连天，长达14年的农民起义宣告结束。
二、李鸿章和慈禧的第一次见面
在太平天国运动结束之后，李鸿章就进入到了朝廷高等官员的队伍中了，这个时候自然吸引了慈禧的注意，恰好此时李鸿章要接受封赏并且回到京师中进行述职见驾，于是他迎来了第一次和慈禧见面的机会。
说实话，李鸿章这次去见驾还是有目的性的，因为他在带着军队抵达上海的时候，就见识到了洋人火炮和舰船的威力，这给他留下了深刻且难以磨灭的印象，他的目的就是积极组织国内的洋务运动。这个事情可不是想一想说一说这么简单的，李鸿章做了充分的准备，他淮军幕僚中就有不少精通西学的高端人才。这次他如果能够说服慈禧太后兴办洋务，那就再好不过了。
公元1864年的夏天，李鸿章抵达京师并且顺利见到了皇太后和圣母皇太后，当然还有年纪很小的同治皇帝。在汇报完手头上的其他工作之后，他瞥了一眼当今天下权力最巅峰的三个人，说出了自己关于洋务运动的想法。
如何让国家迅速地强大起来，摆脱外国人带来的屈辱，显然是李鸿章最大的想法。然而救国救民这样的话题，对于眼前的三个人来说着实是一个深奥而且不感兴趣的话题。两位老太后活脱脱像北方的老太太一样，和李鸿章聊起了家常，问他是哪里人啊，家里有几个老婆啊，父母身体好不好啊等等。
三、李鸿章的评价
虽然心中不悦，可这毕竟是身份尊贵的皇太后和圣母皇太后，自己没有理由，也没有权力不听或者不回答。在耐着性子进行了一番交流之后，两位太后绝口不再提任何关于洋务运动的事情。李鸿章本来是不愿意再提的，可是他忍不住，他迫切地想知道结果，这个时候他顾及不了那么多繁文缛节了，于是他又不甘心地提出了洋务运动会给国家带来的好处，然而得到的答复却是：“赏赐一桌酒菜，退下吧。”
李鸿章是失望的，是气愤的，更是无奈的，但是这次的打击并没有让他放弃兴办洋务的事情。他转头就找到了当时位高权重的恭亲王，把自己所有的想法和主张全部一股脑地说了出来，没想到他的想法正中恭亲王下怀，让他十分兴奋。
恭亲王表示愿意全力以赴地帮助李鸿章创办洋务，就这样李鸿章在大清国的权力中枢内寻找到了第一位盟友。在回到家后，李鸿章的儿子十分好奇地问：“皇太后到底是什么样子的人呢？”李鸿章回答：“似有韬略，或无大才。”
结语：
李鸿章的这句话是什么意思呢？就是在李鸿章自己看来，这位下一步会执掌天下大权的女人看上去十分了不起，但实际上并非看上去的那样。
我们如今再去回顾那一段历史，就会觉得李鸿章的眼光太毒辣了，他的这8字评语真是太中肯了。