乔峰、郭靖、洪七公，这三人的降龙十八掌，均是精妙绝伦，非同凡品。在金庸武侠小说中，有着不可忽视的地位。此三位绝顶高手，若以降龙十八掌决出胜负，试问谁的掌法胜出一筹。到底是侠之大者，为国为民的郭靖，还是义薄云天的乔峰，亦或者是逍遥无愧天地间的洪七公。
其实孰强孰弱，原著中已经给出答案。还远不止在书中点明，在私底下，金庸本人也承认乔峰降龙十八掌要强过洪七公和郭靖。既然是这样，我们先来看一看，原著中这套掌法到底是怎样的？为何偏偏是乔峰最强，郭靖和北丐，输在了哪里呢？首先这套掌法是丐帮两大绝学之一，它与打狗棒法齐名于世。这套掌法总共分为三个境界，按照先后强弱顺序划分，其一是既非至柔，亦非至刚，其二则为刚柔并济，其三乃是凌厉刚猛，霸道绝伦。这最高之境界，唯有乔峰一人练成。不然为何在天龙盛世，乔峰能力挫群雄，令敌人胆寒呢？
除了掌法的境界，还有一位绝顶高手，曾亲口承认乔峰强劲，确实世间少有其匹。降龙十八掌的至高境界，须对掌法有着极深的了解。若只是初探门径，恐怕难以练至第三个境界，这又何谈非柔非刚呢？起初汪剑通传授掌法的时候，并非是十八掌，而是降龙二十八掌。后来乔峰删繁就简，才有了这套盖世无双的掌法，后来辗转才传到洪七公和郭靖的手中。
换言之，这套掌法如涛似浪，威力断金分石，绝非等闲。乔峰将旁枝末节删掉，取其精华，可见对于掌法的理解，已经无人能及。毕竟其恩师汪剑通，或者此前的丐帮帮主，都未删改过降龙十八掌。唯独传至乔峰这代，他才加以改之。究其原因，主要是掌法有蛇足之嫌，若不删掉此中无用之招，便难以发挥其威力。
洪七公的掌法，起初未能大成。在练功之时，所走的路数与乔峰和郭靖不同。这就是为何后期郭靖能青出于蓝而胜于蓝，不仅在掌法上胜过恩师北丐，内力和招式，也丝毫不虚。假设洪七公将降龙十八掌练至最高境界，试问在初次华山论剑之际，又岂能让王重阳夺得天下第一。须知王重阳即便再强，也不可能击败降龙十八掌。洪七公落败，并非掌法本身逊色，而是驾驭者功力不纯，招式不精，难以冲破玄关罢了。
传到洪七公这里，他将降龙十八掌练到了凌厉刚猛的境界，却再无进展。洪七公的掌法和棒法，均是极为厉害的。奈何在掌法上，始终未能更上一层，不然初次论剑，天下第一极有可能是洪七公，而非是王重阳。那个时候的洪七公，掌法也未大成，在这样的情况之下，他败得并不屈枉。相较于乔峰和郭靖，洪七公的掌法少了一些劲道上的变化，以至于一味的刚猛，让对手能逐渐找到破招计策。北丐内力不虚，所以在掌法的催动上，尽管不如乔峰和郭靖那般灵活多变，却也能和五绝持平。但归根结底，洪七公还是不及这两位绝顶高手。
郭靖的掌法变化繁复，在与敌人对敌中，能瞬间变招，亦能内力相拼。左右互搏和降龙十八掌相互间的配合，令多少高手望而生畏。毕竟左手亢龙有悔，右手双龙取水，这样的攻势，也只有五绝这样的高手能够接住。郭靖不仅将掌法和左右互搏相融，还夹杂了天罡北斗阵的步法。同时空明拳里的柔劲，似乎启发了郭靖，使其掌法刚柔并济，大开大阖。郭靖属于刚柔兼顾的境界，比之洪七公要高出一等。
乔峰的掌法，比洪七公要刚猛，又比郭靖柔和，属于集大成，乃是真正的降龙十八掌。原著中，乔峰曾与扫地僧交手。须知此人武功深不可测，乔峰竟然一击即中，打伤了扫地僧。并且还得到了扫地僧的认可，他称好俊的功夫，降龙十八掌不愧是天下第一。虽然扫地僧分心受伤，可还是说出了这番话。扫地僧仅仅袖袍一挥，便击退鸠摩智。其武功之深，简直匪夷所思，他还参悟了武学障。既然是这样，乔峰的掌法确实非同等闲，实力要远胜郭靖和洪七公。若与扫地僧交手之时，未用这套降龙十八掌，那么结果如何，我们可想而知。
在一次交流中，有人曾问金庸，乔峰、洪七公、郭靖，谁的降龙十八掌更强？金庸不假思索，“说乔峰最强，郭、洪这二人的掌法，都是从乔峰手下传出来的，只是由虚竹代传”。这句话足以证明乔峰的掌法世间罕有，与郭靖和洪七公比之，要胜出一筹。很多人疑惑，真是金庸的原话吗？到底是哪一次访谈。其实在新修版《射雕英雄传》的后记，金庸曾提及“金庸茶馆”，并感谢这里的网友，他们提了不少意见，令自己扫净错误。所以金庸说乔峰的降龙十八掌，要强过洪七公和郭靖，这个是毋容置疑的。窃以为掌法按强弱排名，乔峰居首，郭靖次之，洪七公居末。