清代顺治年间，一天早晨，安徽池州府青阳县顺发当铺才刚刚开门，进来一个行色匆匆的庄稼人。当铺对于这种穿衣打扮的人，都是眼高于顶，并不放在心上。伙计漫不惊心地看了一眼他要当的东西，却有点吃惊，一枚通体无瑕的白玉观音吊坠，赶紧喊来掌柜的上眼。
当铺的王掌柜是个阅历颇丰的老江湖，他知道面前的庄稼汉家里，绝不会有这和田籽料吊坠。不免心中疑惑，他一边试探来人口风，是死当还是活当等，一边让伙计偷偷跑去县衙报了案。
那人自称叫周三娃，东西是表弟所赠，自己三十大几了，这东西自己又用不到，干脆死当，多换些钱做彩礼自己也好娶个老婆。
正攀谈之际，进来两名衙役，不由分说，将那周三娃扭送到了县衙，那周三娃大呼冤枉，直喊若不收当便不当，为何抓人？
县衙张知县一拍惊堂木，怒问：“姓字名谁？这东西从何而来？”周三娃仍说是表弟所赠，又问他表弟是谁？家住哪里？却支支吾吾说不清楚。，
两旁的差役上前将周三娃按倒就要动刑，吓得那周三娃动面无人色，情急之下连呼：“饶命啊！人不是我杀的，我只是拿了点东西而已！”一言既出，张知县也吃了一惊，让他从实速速讲来。
原来，这周三娃上山砍柴，无意中在一山洞里发现一具男尸，他心中害怕，扭头想跑，可又发现尸体身上衣服光鲜，就想顺手发点小财。大着胆子摸遍尸体，除了颈间有枚观音吊坠之外，再无它物。本以为能发笔小财，不料却被拘捕至此，自己真的没有胆量杀人。
张知县听罢说道：“本县暂且信你，速带我去那山洞查验，如此言属实，本县或可从轻发落，若虚言拐骗，本县决不饶你！”那周三娃连连叩头，直言不敢。
张知县率人在周三娃的带领下，在城南七八里地的山中，找到那处山洞，果如周三娃所述，竟真有具青年男尸，看装束不似普通农家子弟，卧于山洞隐蔽之处。
随行仵作上前查验发现，死者二十多岁，头上、脸上俱是已凝固的斑斑血迹，致命伤在头顶百会处，伤口长约三寸，宽约半寸，头骨已裂，并有红白之物溢出。似是被斧头之类凶器，一击毙命。
张知县看罢仵作所呈报告，自己也仔细查看了那尸体，令人仔细搜索山洞的每一个角落。
衙役牛大海突然”咦”了一声说：“我想起来了，这人不是那尚家公子尚怀玉么！怎么被人杀死在了这里？”尚家是城中大户，家主尚仲是有名的大善人。
张知县问那牛大海是否确定此人就是尚怀玉，牛大海非常肯定，言说自己家离那尚家不是很远，和这尚怀玉有过数面之缘，年轻人待人温和有礼，不像有些专横拔扈的富家恶少，自己印像挺深，不会有错。
张知县命牛大海快马通知尚家，前来认尸。又让人将地保找来，让他查找有没有目击之人。
约摸过了有一个时辰，山道上烟尘滚滚，跑来一辆骡车和几匹快马。骡车近不得前，从骡车上下来两名妇人，一个两鬓苍苍，一个年轻貌美，在一个高瘦老者的陪同下，急急奔来，待至洞中一看，那老妇人一声“我的儿呀！”未及落音，已昏阙于地，众人急捶背抹胸呼唤老夫人，那老妇人良久醒转，却是悲泪纵横，哭天抢地，那年轻妇人也陪着哭哭啼啼，哀嚎不绝。
张知县让那老者上前回话，那老者擦干眼泪，回答问话。原来他就是尚仲，那老妇人是尚仲之妻蓝氏，那年轻美妇是他的儿媳郑氏，被害死的是他的儿子尚怀玉。
据尚仲所说，儿子是五天前离家，是奉他之命去宁国府自家商号中帮忙打理生意，自己只以为他去了宁国府，谁知却被歹人所害，命丧至此。
刚说到这儿，蓝氏老夫人扑通跪倒在张知县面前，以头叩地，通通有声，额上殷红见血，请求大人为儿雪冤，一定要将那凶手捉拿归案。张知县理解她慈母失子之痛，急急将其搀起安慰。
这时，那老妇人似想起什么，抽泣着来到死去的儿子身边，在其怀中摸索一阵，好像要找什么东西，却失望地呆怔了半天。
张县令拿出那枚白玉吊坠，蓝氏识得是儿子之物，自是泪眼滂沱，但却又摇摇头，看了一眼旁边的丈夫和儿媳，欲言又止，只口中喃喃道：“儿子死了，白玉观音也丢了，我还有何面目去见他呀！”
张知县虽听见了她的低语，但见其言词闪烁，并无出言相询，命人帮着尚仲，将尚怀玉尸体抬到车上，让其家人先行运回家中，但暂勿入殓。
那尚仲瞟了一眼儿媳郑氏，郑氏随即上前搀住了婆婆，寸步不离。这一动作虽小，却被机敏的张知县看在了眼里。张知县仔细观瞧那郑氏，白净高挑，唇红齿白，对丈夫之死，虽也哭哭啼啼，却并无悲痛欲绝之态。
将那周三娃押回县衙，张知县又严加审讯，但并无所获，看周三娃的样子，不似说谎，对蓝氏口中的白玉观音又不知其详，遂让人将其暂且关押。唤过两名精干捕役，命其挑选得力手下，昼夜监控尚家。
二日一早，负责监视的捕役返回的消息，却令张知县大吃一惊，尸体拉回家中后，尚怀玉母亲在灵堂哭了一宿。而那尚仲居然从灵堂出去后，鬼鬼祟祟去了儿媳房中很久。这就奇怪了，莫非是二人私情引起的命案么？
一会儿，地保领一名砍柴的樵夫匆匆来见，樵夫说五、六日前在山上砍柴，曾见过一桩怪事，在事发那条山路上看见过一对青年夫妇，见那妇人貌似要小解进了山洞，那青年在道旁等候，不一会儿，只见青年匆匆进洞，但从洞中出来时，也是两人，却不是那青年，比青年年老，又高又瘦，当时只是觉得怪异，但事不关己，也没放在心上。
张知县问他：“如让你见到那两人，能不能认出？”樵夫说：“虽说当时离的较远，但应该可以，那女子很漂亮”。张知县大喜，当即令地保领那樵夫躲于后堂。
张知县当即升堂，命衙差将尚家几口拘传到堂，经樵夫确认，从洞中出来的就是郑氏和他公爹尚仲。
张知县大怒，一拍惊堂木，怒喝尚仲：“常言说虎毒不食子，你为何杀死儿子，从实招来。”尚仲一脸疑惑道：“大人，何出此言，我怎么会杀自己儿子呢？”
张知县呵呵冷笑道：“为什么？你和儿媳如何密谋串通。你真当本县不知么？”郑氏也装作满脸委屈，连呼冤枉。
张知县也不多言，令樵夫上堂，将那日所见，陈述一遍。两人仍然抵赖不认，蓝氏老夫人怒骂道“尚贼，还我儿命来，你为了那白玉观音费尽心机，几番图谋不成，竟丧心病狂，做下如比恶事。”张知县见蓝氏又提起白玉观音，遂出口相询，蓝氏跪地，从头讲来。
原来这蓝氏的前夫叫韩文忠，是前明守卫宁国府的一名参将，曾在机缘巧合之下，花重金购得一尊白玉观音，乃是宋代宫廷玉雕师林泉所制，还有一枚观音吊坠和这白玉观音出自同一和田玉石，主料做了摆件一尊白玉观音，小料做了一枚观音吊坠。那韩文忠视若珍宝。
明军败退前，蓝氏已身怀有孕，韩文忠知道明军大势已去，自己宁可战死，也不愿投降。遂用自己积蓄早早将爱妻安置到青阳，隐姓埋名，将自己最珍爱的白玉观音也交于妻子保管，并有言说，这是送给儿子（女儿）的礼物。妻子可任凭改嫁，但这白玉观音却不许随嫁。
后来，韩文忠果然战死。蓝氏遵夫言生下儿子后，一直寄居在这青阳县中。儿子念书，也很用功，我母子依靠丈夫所留的银子衣食无缺。本不欲再嫁，那年，家里缺一方桌，便找来一木匠来家打制，那木匠手艺好，又十分善解人意且能说会道，蓝氏顿生好感，木匠在家做了半月工，二人互相有了好感。
这木匠就是尚仲，蓝氏带着儿子后来改嫁了尚仲，尚仲非常精明，用蓝氏的钱做本钱，改行经商，十几年下来，竟然生意越做越大。
尚仲知道蓝氏有尊白玉观音，早就想据为己有，可这是韩文忠留给儿子的唯一念想，当然不会给他。他就开始变了嘴脸，对蓝氏非打即骂。尚仲此人，非常善于伪装，人前一副慈眉善目，骨子里却是个阴险小人，外人都称他尚大善人，却不知那只是伪装。
他起初以为，东西只要在蓝氏手中，就迟早都是他的，谁知儿子怀玉婚后，蓝氏便将那白玉观音交给儿子保管，自己居于后院佛堂中，整日吃斋念佛。
他为了寻得那白玉观音，对儿媳百般讨好、奉承，蓝氏还蒙在鼓里。殊不知，儿子怀玉对那观音也是非常珍视，因不是太大，儿子一般都带在身上。
这翁媳二人恐怕将家里已翻了个遍，都没找到，这才对怀玉下了毒手抢去。骗我说怀玉去了宁国府，我儿至孝，出门远行，岂会不去佛堂向我辞行么？但百密一疏，却不知那观音吊坠和那尊白玉观音，本是一体，本尊被抢，吊坠却见了天日。请县令大人做主，为我儿伸冤报仇！
二人仍自不认，张知县喝令左右，将两人夹棍夹上，言道：“若再不招认，便要夹死勿论。”那二人刑具在身，已是料难夺过，郑氏抢先招认。
原来，郑氏自从进得尚府，公公便对其甚是关爱，那怀玉是个读书人，而郑氏大字不识一个，人长得虽如花似玉，说话却尖酸刻薄，俗不可奈，两人常有争吵，公爹尚仲常跑来呵斥丈夫，自己非常感激，又常买些女人所爱的胭脂水粉送给儿媳，久而久之，自己觉得他才是真正的男人，不知不觉中，二人竟暧昧不清，却不知他本意并不在自己，而是为了寻那白玉观音。
房中皆已寻遍，依然没有找到，他便让我按他吩咐，骗丈夫陪自己回娘家，他事先已伏于洞中，当行至山洞时，我骗丈夫去洞中小解，进去后故意大声惊叫，丈夫以为我碰到了什么毒虫猛兽，急急奔至洞中来救时，却被他利斧劈倒，从其怀中将那白玉观音搜出，我们一前一后回了家。并交待我说，有人问起，只说怀玉去了宁国府。
那尚仲此时，再也没有了先前的伶牙利齿。低着头，一言不发。张知县令其二人签供画押，而后当堂而判：尚仲刻薄寡恩，虚伪奸诈，为一己之私，和儿媳纠缠不清，残杀继子，凌迟处死。尚门郑氏，不知廉耻，与翁合谋杀夫，凌迟处死。周三娃知情不举，趁火打劫，念其诚心悔过，责其三十大板。此案结陈。
而那蓝氏老夫人，回到尚家，怀抱那白玉观音，一头撞死在了儿子棺前。
奇案点评：
都说玉能养人，真的如此么？稀有玉石贵重，人都趋之若鹜，但贪得无厌，就丧失了人性，不顾亲情廉耻。与那草原中追逐捕猎的猛兽相比都有不如。虎毒尚且不食子，虽然中不是亲生子，但一声父亲，难道不是终生的亲情么？叩问人性缘何丑恶如斯？实在令人无语。