靠山吃山的河南村民屈西怀做梦都没想到，自己在一次挖药时竟能发掘出一片震惊史学界的金属片。
在八十年代，老百姓的知识储备有限，所以屈西怀并没有意识到手里的金属片有多值钱。不过，几天后一个不速之客造访家中，改变了屈西怀的想法。
客人提出，要出一千块人民币买下屈西怀在嵩山上挖到的金属片。要知道，八十年代普通百姓的平均工资仅在二十元左右，一千元无疑是一笔巨款！
屈西怀虽然没有读过几天书，但他却从来者的态度中察觉出金属片价值不凡。于是，他并没有立即同意。见屈西怀不肯卖出这件东西，客人竟不断加价，最后开出了十万人民币的天价！在十万元人民币的基础上，来人还作出承诺，倘若将来将金片卖出个好价钱，还要给屈西怀一笔不菲的提成。这下，屈西怀意识到手里的东西绝对是国之重宝。
第二天，他便马不停蹄地来到文物管理部门，将自己的发现上交。
文物学家经过鉴定后发现，这个薄薄的金属片通体由纯金打造，正面篆刻着六十三字楷书铭文，铭文里竟出现了“武曌”的字样！武曌，便是我国历史上唯一一位女皇帝武则天，“曌”是她当皇帝后给自己取的名，其意为日月当空。
这个女人在史学界的地位不言而喻，在男权为主的封建专制社会里，她以女性的身份活跃于政坛，不但扭转了女人不得参政的历史，还成为王朝的统治者。
在此期间，武曌完善了隋朝传下的科举制，给了天下生员出人头地的机会；与此同时，她启用了一大批严苛的酷吏，对反对女权的保守派进行了血腥镇压。武曌给读书人提供了充裕的发挥空间，使唐诗等文化有机会在唐朝大放异彩；与此同时，这个女人以近乎残忍的手段压制了武官集团，使大唐的尚武精神低迷。
从来没有一个皇帝能像武曌一样，活在歌颂与争议之中。
历朝历代的皇帝，为了让江山社稷长治久安，皇权永远在自己的家族世袭罔替，所以隔三差五便会带着文物群臣来到名山大川进行祈祷仪式。此举不但是为了显示政权顺应了“王权天授”，同时也是在向苍天祈福。这种备受统治阶层重视的祭天仪式，其祷词往往会被写在玉简或金片上，被封存到土里或水里，是为“封禅”。
屈西怀发现的这枚金属片，正是武曌在嵩山祭天时留下的“武曌金简”。所谓“简”，在古代的意思就是名片，通常来说材质是纸质，但武曌的身份是九五之尊，所以她所使用的“简”自然与民间不同，是由黄金打造的。现阶段我国考古界在其他地区发掘出来的帝王简，通常是银或是玉石制造的。像屈西怀所发现的这种金简，在考古领域还是破天荒的第一次。
研究了“武曌金简”后，文物学家为我们理清了当时的情况。公元699年春季，已七十六岁高龄的武曌打算巡游嵩山。没想到，年事已高的她因舟车劳顿，在抵达嵩山后一病不起。为了让自己早日康复，这位女皇帝派遣大臣阎朝隐来到山里，向山神祈福。
阎朝隐奉命在住所进行了为期多日的斋戒，然后将浑身毛发剃除，最后命人准备了一个能装下一个大活人的银盘，自己蜷缩在盘子里充作祭品，向山神祈福。不知是天意，还是武曌的急病问题不大，没过几天女皇帝的身体居然恢复了健康。
原本武曌是笃信佛教的，她是一名虔诚的佛徒，然而这次的经历让她开始对道教产生了浓厚的兴趣。除了阎朝隐颇具道教色彩的祭神仪式之外，武则天还希望自己能找到道家长生不死的奥秘，永远当她的女皇帝。
当时庙堂上有个叫胡超的道士颇有道行，深得武则天宠幸。每天武曌都会按时服用胡超为她炼制的仙丹，并定期听胡超描绘光怪陆离的神仙世界。武曌年纪越大，对死亡便越恐惧。有时想到自己不久于人世，武曌竟彻夜难眠。想到自己的皇位来路不正，这种负罪感让她无所适从。况且，当时随着武则天的年龄越来越大，民间关于她的传言也越来越多。
武则天明白，百姓间风传的流言，其中有真有假，那些说自己为了权力连子女都牺牲的传言是千真万确的，所以她生怕自己会像百姓说的那样，坠入地狱道永世不得超生。胡超看出了女帝的隐忧，于是便向她提了个解决办法：制作一枚金简，在上面写明自己毕生罪行，选择一个合适的日子将金简埋在嵩山的土壤里，向天神请罪，这样就能消除在人间的一切罪恶。
武曌本就是一个迷信的皇帝，在听完了胡道士的话之后，她仿佛看到了救命稻草一般，连忙让工匠打造一枚通体纯金的金简。在金简上，武则天除了向上苍祈福之外，还对自己的过错进行了忏悔。这份金简里，既有她对往日情敌的愧疚，也有对儿子的歉疚，还有对过世的丈夫的辜负，或许还包含着对儒家的忏悔。
所有让这个女人如坐针毡彻夜难眠的亏心事，似乎都能被这小小的金简消弭。做好了金简之后，武曌特地派胡道士在七月七日这天抵达嵩山，在这里举办了一场声势浩大的法事，替皇帝埋下消除罪恶的金简。之所以选在“乞巧节”这一天，是因为古人相信这一天里牛郎织女这对苦命鸳鸯会在天空中重聚，这一天上天会满足世人的愿望。
胡超在完成了一系列法事之后，将金简埋在了海拔最高的峻极峰上。按照现代人的理解，这就是在向上天表示：“陛下已明白自己毕生犯下的过错，希望苍天能洗净她的罪孽。”
神仙究竟是否存在于世，并不在我们今天的讨论范围内。武曌之所以大费周章搞上这么一出声势浩大的祭天仪式，多半是为了图个心安罢了。
此外，在“武曌金简”中武曌提到了“长生神仙”，说明此时的她仍寄希望于延寿，希望在神仙那里求得免罪与长生这两种好处。
从“武曌金简”上，我们能看到武曌切切实实地对生前所做的罪行进行了忏悔。不过，或许是因为她的身份特殊，或许是对这些罪行羞于提及，金简上并未对这些罪行进行详细描述。
仅六十多字的铭文，赫然写着：“大周圀主武曌好乐真道长生神仙谨诣中岳嵩高山门投金简一通乞三官九府除武曌罪名太岁庚子七月甲申朔七日甲寅小使臣胡超稽首再拜谨奏。”
这些文字的大体含义是，武周皇帝武曌，是个虔诚的道教信徒，她谨遵上天的法旨，在嵩山投下了这样一枚金简，希望上苍能宽恕她生前的恶行。文字里的“三官”和“九府”指代的是神仙修行的天、地、水及居住的洞府。
在这场祭天仪式结束后四年，即公元705年，一代女皇武曌与世长辞。与她一起退出历史舞台的，还有她开创的武周王朝。至此，天下重归李唐正统，后来的统治者将这短暂的武周王朝视作禁忌，极少提及。
唐代的史官我们比较了解，但凡国家举行什么大规模的祭祀活动，总是要大书特书，任何细节都不放过。但是“武曌金简”却没出现在史料中，这意味着什么呢？
显然，史官没有记叙这次的祭祀仪式，是武曌安排的。因为，武曌的武周王朝是以佛教为立国宗教的，她对黎民苍生的统治依赖于佛教。因此，她绝不能让老百姓知道，佛国的女帝竟背弃了信仰，使用道教的方式进行祈福。
所以可想而知的是，当时的祭神仪式是秘密进行的，其仪式的过程亦有可能披上了佛教的外衣，这一切都是为了掩护武则天向道教祈福的事实。因此，这枚武曌金简静静地在嵩山的土壤下埋了上千年，无人知其内情。
武曌金简的出土，让后人对武则天无字碑又多了一层理解。这位女皇帝之所以留下空荡荡的石碑供后世评说，或许不是因为她自认功过相抵，而是晚年的武曌已深切地意识到自己的罪恶行径，无颜面对后世，所以才会留下一块无字碑。
时至今日，我们仍能在河南博物馆看到这块被当成镇馆之宝的武曌金简。当然，若不是屈西怀通过表叔联系到文物部门，并将这枚武曌金简上交给国家，我们亦没有机会了解到这种秘辛。
可以想见的是，在几十年前我国各地遍布投机倒把的文物贩子，像屈西怀这样有文物保护意识的群众实属凤毛麟角，不知有多少比武曌金简还珍贵的文物遗失国外，让我们失去了了解历史真相的机会。
在此，我们感谢那些为文物保护工作奉献个人利益的有识之士。
参考资料：
【《唐武则天除罪金简》、《资治通鉴》】