一山无二虎，三分天下魏蜀吴，三国时期，曹操、刘备皆以“正统”自居，靠的是自己打下江山，唯有东吴孙权略有不同，其父兄打下江东基业，原本是其兄长坐镇江东，奈何于此身亡，孙权继而管之。
然而北方曹操实力强悍，有挟天子以令诸侯的政治优势，经过多年征战，消灭了吕布、袁术等割据势力，并且以少胜多，取得了官渡之战的胜利，大败袁绍等。
同样，曹操对荆州这块地盘觊觎已久，他趁刘表病亡之时，征荆州逼得刘备只能退守夏口，另外，他对江东一直虎视眈眈，如果以一方势力对抗曹操，无异于以卵击石，自取灭亡，在诸葛亮和鲁肃的推动下，达成了孙刘结盟，并取得了赤壁之战的胜利。
经历赤壁之战，孙权和刘备各自夺去了荆州的一部分，而这场战争中，曹军战死、病死十余万，曹操的势力受到了严重的打击，这场战役打开了三国鼎立的局面，也让曹操失去了短时间内统一全国的可能性。
生逢乱世，谁不是为了自己的利益？之后刘备向孙权借荆州，荆州有去无还，不仅如此，刘备又快速牟取益州，实力越来越壮大，曹操退回北方好休养后，他们地联盟也随之瓦解。
东汉建安二十四年末，曹操认为关羽必然不愿看到关羽得志，于是答应将江南封给孙权，让他从背后攻击关羽，另外曹操又让人亲自征讨关羽，关羽一时大意，被吕蒙偷袭了荆州，孙权顺利拿到荆州。
之后，孙权账下的马忠有又埋伏了关羽，关羽和他的儿子关平在临沮被害，关羽对于蜀汉来说是一员大将，曹操虽然征讨关羽，却也想要关羽这样的人才，所以这道斩杀令一定是孙权亲自下的。
既然已经埋伏抓获了关羽，而且也得到了荆州，为什么还要杀关羽？将他留着作为政治筹码岂不是更好吗？
曹操的实力渐渐恢复，孙权就应该考虑到，他的威胁性，但这里曹操答应给了江南，这个诱惑实在太大了，加上刘备曾经“借走荆州”，双方之间就已经有了很大的嫌隙。曹操也正是将这一切都看明白了，才愿意和孙权做这个交易。
当关羽和曹军交锋，孙权派人从背后偷袭的那一刻，就已经做好了和刘备“撕破脸皮”的准备至于抓获了关羽，将其交还给刘备还是怎么处理，这些事实都已经无法改变，想要讨好刘备也是不可能的。
但杀掉关羽，将其头颅送给曹操，这一行动就是将刘备往死里得罪。若是留着关羽，逼迫刘备承认荆州的归属权，刘备最多也就吃个哑巴亏，讨好刘备是不可能了，但好歹刘备、关羽也欠他一个人情，也不至于有后来的刘备东征。
孙权会这样做，主要还是他和关羽有过节。关羽受刘备器重，虽然义薄云天，有勇有谋，集大志于一身，但他还有两大缺点骄傲、自大。
荆州重镇是江陵守将麋芳(刘备小舅子)、公安守将士仁，都和关羽有嫌隙，所以不战斗而降，当关羽知道后方生变的时候，心里已经开始慌了，孙权、诸葛亮等人对他都寄予了厚望，他这可怎么交代？
所以，关羽虽然有情有义，可对待下属却不够关怀，而他的骄傲自大也害了他。
当年他也因此得罪了孙权，据《三国志·关羽传》记载：“权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。”
当年孙权主动要求联姻，想让自己的儿子娶关羽的女儿，可关羽不仅不同意，还辱骂使者，使孙权勃然大怒。虽然说孙权这么做不过是出于政治目的，有自己的心思，可他毕竟是一方大佬，关羽大可委婉拒绝，何必打他的脸？
关羽向来认为孙权年轻，对他也是尊敬不足，嚣张有余，让孙权记恨的也不仅仅只有这一件事情，孙权也向来知道关羽轻视自己。
在《蜀记》中曾经记载：权欲活羽以敌刘、曹，左右曰：“狼子不可养，后必为害。曹公不即除之，自取大患，乃议徙都。今岂可生！”乃斩之。
这则信息的虽然具有争议，但其中的分析句句在理，放过关羽，他也不一定会感恩，况且作为蜀汉的一名猛将，又足智多谋，如果留下来，将来必然成为“大患”。
加上多方面的考虑，孙权权衡利弊，与其放虎归山，不如一不做二不休，除掉关羽，少了关羽，孙权和蜀汉抗衡，获胜的几率也会更大一些，后来夷陵之战，陆逊与刘备相持七八个月后，最终击败汉军。