从前，金陵有个貌美如花的女子，名叫宋英，她十六岁时就嫁给了丈夫顾强，夫妻二人十分恩爱，生活幸福美满，婚后二人生了两个儿子，取名顾林和顾峰。
可是天有不测风云，几年后顾强意外去世了，当时宋英只有二十岁，她为了儿子，不忍改嫁，含辛茹苦地把两个儿子拉扯大。
转眼二十年过去了，顾林和顾峰都已经长大成人了，可是他俩奇懒无比，整天都躺在床上睡觉，也不去干活，生活起居全靠母亲一人照顾。
宋英实在看不下去了，便训斥儿子们说：“你们两个大小伙子，身强力壮的，为什么不出去干活挣点钱？光靠我一个活不了几天的老婆子吗？”
顾林和顾峰好吃懒做惯了，都不愿意出去干活挣钱，以至于家里的生活捉襟见肘，吃了上顿没下顿。
一天，顾林与弟弟顾峰商议说：“咱们体力活干不了，为什么不去骗点钱呢？这多轻松啊，又不用吃苦。”
顾峰说：“好主意啊，咱们兄弟说干就干！”于是两兄弟就到处找人借钱，说：“我们合伙开了一家饭店，生意红火，最近要开分店，缺点钱，赚了钱一定还给你们！”
人们都知道这对顾家兄弟不务正业，肯定是骗子，都不愿借钱给他们。顾家兄弟诈骗不成，已经两天没吃饭了，饿得前胸贴后背，一时不知道如何是好了。
顾林灵机一动，又心生一计，说：“咱们母亲守寡这么多年，现在依然风韵犹存，咱们可以找个富商把母亲嫁给他，到时候咱们多问富商要点彩礼，以后还愁吃不饱饭吗？”兄弟二人相视一笑，很快便达成了默契。
兄弟二人几经寻找，终于物色好了一个人，那人名叫徐光，六十岁，是做帆布生意的，最近刚死了老婆，正合适。
于是顾家兄弟便找到徐光，问他想不要续弦，徐光说愿意。顾林便说：“我有个姐姐，长得很漂亮，性情坚贞，为了情义至今未嫁，我看你们正合适！你若有意，我去给你们撮合撮合！”
徐光说：“我倒是愿意，可是你姐姐怎么会愿意出嫁呢？”
顾林说：“这好办，你去准备一艘船，我们骗她上船后，你就立即解开缆绳，带着她远走高飞，生米煮成熟饭。”徐光大喜，承诺事成之后重金酬谢！
回到家，顾林哭着对母亲说：“我们的父亲英年早逝，您一个人抚养我们兄弟承认不容易，现在家里没钱吃饭了，幸得一位商人的怜悯，经常给我们送粮食，现在那商人正好经过这里，怎们一同去谢谢人家把！”
宋英说：“这是应该的，走吧！”于是，顾林和顾峰带着母亲来到河边，见到一艘商船正停泊在码头。兄弟二人把母亲送到船上说：“你先在这里等一下，我去买点礼品！”
兄弟二人上岸后就跑了，此时船已经开出数米远了。宋英大喊：“儿子，船怎么开走了？”顾林和顾峰听到母亲的呼喊，也没有搭理，径直跑没了影。
宋英一脸茫然，不知所措。徐光说：“你既然答应嫁给我，为什么还舍不得你的弟弟们呢？”
宋英这才知道自己被儿子们卖了，伤心欲绝，差点哭出声来。可是宋英知道自己必须坚强起来，便强忍着悲痛笑着说：“京城有一种风俗，去刘公庙里拜拜可以求得福报。我希望你跟我一起去，到时我向刘公祈求咱们可以生意兴隆，幸福永远，我也就没什么遗憾了！”
徐光很感动，便买了些祭祀品与宋英一起去了刘公庙。徐光并不知道刘公庙是为了纪念县令祖先而建的，县令派了很多衙役在刘公庙值守。
就在刘公庙门口，宋英忽然抓着徐光的衣袖大声呼喊：“快来人啊，儿子与这人沆瀣一气，把我卖给了他，我命苦啊，希望各位官爷为我做主啊！”
衙役们听了大为震怒，当即就把徐光拿下押送回了官府。县令了解完事情之后，又派人把顾峰和顾林抓来，训斥他们道：“为了一己私欲，卖自己的母亲天理难容！不配做人！”于是就打了顾家爱兄弟和徐光美人三十大板。又罚徐光拿出五十两银子给宋英，并给顾林和顾峰介绍了工作，赡养自己的母亲。
顾林和顾峰回家休养了半月才痊愈，后来兄弟二人改过自新，为了让母亲幸福的生活，拼命地赚钱。宋英很是欣慰，后来顾林和顾峰都成了家，生了孩子，三世同堂，其乐融融！