在大多数情况下，人以外的其他动物不会患心脏病，即使是与人类亲缘关系最近的黑猩猩也不会。
当运输富氧血到心脏的血管被堵塞，某些心脏组织因缺氧而坏死时，心脏病便会发作。死亡的心脏部分将无法收缩，也不能将电信号传导至心脏的其它部分。这会引起心脏停搏，最终造成机体死亡。在美国，每40秒就有一人心脏病发作，相当于每年有80.5万人遭此厄运。当然，这一统计数据只限于人类。但其他动物呢？它们也会经历这种威胁生命的糟糕状况吗？
事实上，在大多数情况下，人以外的其他动物不会患心脏病，即使是与人类亲缘关系最近的黑猩猩也不会。虽然它们也许会出现其他类型的心脏问题，但心脏病发作十分罕见。“通常，动物们不会因人类身上出现的那种典型心脏病发作（动脉血管被堵塞）而自然死亡。”加州大学圣地亚哥分校研究心脏病的助理教授Philip Gordts说。
为什么只有人类会遭遇上述状况？你可能会认为这与我们久坐不动的行为和不良饮食习惯相关，这些因素确实起了作用。据梅奥诊所称，动脉粥样硬化是心脏病的首要原因，而富含红肉和全脂奶制品的不健康饮食以及缺乏锻炼是动脉粥样硬化的风险因素。
然而，有15%的首次心脏病发作出现在没有任何心脏危险因素的人群中。更确切地说，人类特别容易心脏病发作。这是由一种人类独有的突变造成的。Gordts在2019年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究中称，这种突变使我们无法制造一种名为Neu5Gc的特殊糖分子。当研究人员使转基因高胆固醇小鼠体内相同的基因失活，并诱导它们发展出动脉粥样硬化症状后，发现其病情严重程度是具有该基因功能的小鼠的两倍。然而，Gordts说，这些老鼠实际并未突发心脏病。作者在论文中指出，这种突变可以解释为什么人类容易发生动脉粥样硬化和心脏病发作，而其他哺乳动物不会。
根据心脏结构，研究人员可以预测哪些脊椎动物最有可能心脏病发作。圣贝纳迪诺加州州立大学的比较脊椎动物生理学家Tomasz Owerkowicz表示，哺乳动物和鸟类的心脏只有一种氧气来源，即冠状动脉。它们分支形成更小的动脉和毛细血管。心肌细胞则在这里吸收氧气，排出二氧化碳。在哺乳动物的心脏中，血管是获取血液及氧气的唯一途径。因此，鸟类和哺乳动物突发心脏病的概率较大。
Owerkowicz说，一些非哺乳脊椎动物的心脏拥有独特的系统，可以保护它们免受心脏病的袭击。除了供应氧气的血管和毛细血管外，它们还有海绵状的心脏组织，可以使心室内含氧的血液深入心脏壁，就像水进入海绵的气囊一样。因为血液深入心脏组织，氧气可以直接从血液扩散到心脏细胞。综上所述，具有这种特殊装备的动物（如短吻鳄）突发心脏病的概率较小。
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◎编译 | 橘子
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◎来源 | livescience.com
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