牛河梁遗址位于辽宁省朝阳市下辖的凌源市境内，面积高达58.9平方公里，属于新石器晚期的红山文化，至今已经有5000余年的历史。自从1981年被发现以来，牛河梁遗址出土了许多震惊中外的考古发现，被列为第三批全国重点文物保护单位。
牛河梁遗址中发掘出的女神庙、祭坛和石冢等遗址，对研究上古时代历史文化有着重要意义，这一系列的发现无不证明，早在五千多年前的红山文化晚期，当时的社会形态就已经从原始社会过渡到原始古国阶段了。牛河梁遗址的发现，也正应了“考古学之父”李济的那句话：“我们应当用我们的眼睛，用我们的腿，到长城以北去找中国古代史的资料，那里有我们更老的老家。”
牛河梁遗址自从被发现以来，就引起了国内外考古专家的重视，红山文化中的玉猪龙也被誉为“华夏第一龙”。除了考古专家对牛河梁遗址感兴趣之外，很多盗墓者也盯上了这块华夏文明的起源之地，采取暴力的方式盗掘遗址中的古墓。而且，因为牛河梁遗址的面积巨大，这些盗墓者的行踪又十分隐秘，往往在盗墓者得手之后，文物专家们才发现古墓被盗。
从1983年正式开始挖掘牛河梁遗址算起，考古专家一共只挖掘出了183件玉器，这些文物都是华夏文明的璀璨结晶，具有无可比拟的历史文化价值。因为红山玉器十分珍贵，自然也就引起了盗墓者的觊觎，各路蟊贼纷纷涌入牛河梁遗址，从中窃取了数不清的珍贵文物，然后转手卖出天价。
在2015年5月的时候，辽宁公安机关会同天津、内蒙古等地的警方破获了盗掘古文化遗址古墓葬案。先后有10个盗掘团伙被打掉，抓获盗墓者175人，追回文物1168件，其中光一级文物就有125件。根据考古专家的估算，这些被盗掘的文物最少价值5亿元，其历史文化价值更是无法估量。
在中国的传统文化中，玉文化具有举足轻重的地位，一枚羊脂美玉更是堪称无价之宝。而随着玉石矿产资源的枯竭，想要寻找到一块美玉也变得越来越难，一些不法分子自然而然将目光瞄准到了古墓中埋藏的那些古玉。这些经过岁月沉淀的古玉，在收藏爱好者眼中看来，更是千年难得的宝物。
牛河梁遗址是红山玉文化的代表，其中出土的玉猪龙更是享誉世界。除了盗墓者对牛河梁遗址中的这些珍宝虎视眈眈之外，个别考古专家也经受不住金钱的诱惑，利用工作上的便利私吞文物。在2010年11月的一次发掘行动中，考古现场出土一枚玉龙，专家随手装进自己口袋里，转手卖了320万元。
在2010年11月的时候，辽宁省考古研究所组织专家对牛河梁遗址2号地点进行挖掘，文物专家邓茂参与了这次挖掘行动。按照田野考古的规矩，挖掘现场至少要有2名以上的专家在场，并且要对出土的文物作出详细的记载。可是在这次的挖掘行动中，原定的4位专家因为种种原因没能到场，最后现场工作就落在了邓茂一人头上。
挖掘工作进行得很顺利，没多久就出土了一件玉猪龙。可是因为挖掘现场只有邓茂一人在，这就给他提供了可趁之机，他借故将现场的两位民工支开，顺手把这件玉猪龙装进了自己的口袋。邓茂拿了这件玉猪龙后并没有声张，直到3个月之后，才通过赤峰市敖汉博物馆原副馆长刘海文的介绍下，以320万的天价卖给了一个叫张志国的人。
有句俗话说得好，若要人不知除非己莫为。后来警方在侦破盗掘古文化遗址古墓葬案时，顺藤摸瓜查到了邓茂盗窃出土文物的事实，他也因此受到了应有的处罚。
文物是一个民族最宝贵的历史文化遗产，保护文物也就等于保护自身的文化历史。牛河梁遗址作为华夏文明的起源地，更是被誉为“世界上第一朵花绽放的地方，第一只鸟飞起的地方”。这个能够看到华夏五千年文明曙光的古老遗址，更加值得人们去保护它。