由于光速有限，实际上我们看到的一切都是有延迟的，我们看到数光年外恒星，其实是恒星数年前的样子，位置也发生了变化，看到的太阳是8分钟前的太阳，看到的月亮是1.3秒前的月亮，甚至我们看到镜子前的自己，也是数纳秒前的自己。
相对论告诉我们，光速是宇宙中物体运动的最高速度，大约为30万公里每秒，而光年是距离单位，一光年大约是9.46万亿公里；我们常说某某天体距离我们多少光年，比如比邻星距离我们4.2光年，北极星（勾陈一）距离我们434光年，仙女星系距离我们254万光年。
我们之所以能看到物体，是因为物体发出或者反射的光线进入我们眼睛，然后在我们视网膜上成像，成像信息通过神经传给大脑后，我们就能感知到物体的存在，整个过程中，光充当了信息传递媒介。
然而我们知道，光线的传播速度是有限的，太阳发出的光需要8分钟才能传播到地球，也就是说我们肉眼看到的太阳，实际上是8分钟前的太阳，由于光速是宇宙中信息传递的最高速度，所以我们没有任何办法在地球上提前看到太阳的样子。
可问题是我们宇宙无比的广袤，可观测宇宙的实际半径就有465亿光年，我们要想看到可观测宇宙的边缘当前的样子，即便在宇宙不膨胀的情况下，也需要等待465亿年的时间，然而我们宇宙年龄才138亿年，整个人类文明史才几千年，这简直让人绝望。
仙女星系距离我们254万光年，有时候我们可以肉眼看见仙女星系，同样我们看到的仙女星系是她254万年前的样子，254万年前人类的祖先还在非洲草原上生活。
如果深思这个问题的话，会发现我们看到的一切都是“过去式”，只不过在我们生活中这种延迟微乎其微；我们也没有理由认为看到的一切是假的，是真的还是假的，取决于我们大脑获得视觉信息后，在大脑中模拟出来的事物是否符合客观事实，这将因人而异。
就好比魔术师在看台上表演，下面的观众有人对魔术师的法术信以为真，有的则一眼看出本质，认为只不过是障眼法而已。