最新消息称,SpaceX爱好者追踪并确认了该公司第三艘无人回收船的身份和位置,并且拍摄了照片。我们能告诉你的是,这艘预计将被改装成ASOG的驳船——Marmac 302——确实在路易斯安那州的Fourchon港,我们一直在那里悄悄跟踪它。

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在等待更多细节和多次明显的延迟数年之后,新的信息和照片让我们最终确定第三艘无人回收船,被命名为A Shortfall of Gravitas(缺少庄重,简称ASOG)。一个貌似无厘头的名字,其实很有来头,灵感来自伊恩·M·班克斯科幻小说的亚文化圈子,只要一提到星际飞船,贵圈就会膝跳反射似的常常使用「Gravitas庄重感」一词。

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虽然SpaceX有可能朝着任何方向发展,从清一色的建造到更类似于蓝色起源公司改装龙骨货船的计划,但似乎该公司最终选择了最简单的方案,有效复制其现有的两艘无人回收船。其中的两艘无人回收船,分别是Of Course I Still Love You(当然我依然爱着你,简称OCISLY)和Just Read The Instructions(请看说明书,简称JRTI),都是在几乎相同的Marmac 303和304船基础上改装的驳船。

SpaceX的驳船改造方法生产的回收船有一个巨大的、平整的300 ‘ × 200 ’ (90 × 60米)平面,非常适合支持猎鹰助推器着陆。SpaceX还利用可用空间为每艘船增加了小型车库,用于放置 “Octagrabber ”机器人,使回收团队能够远程固定着陆的助推器,这比动手操作要安全得多。驳船的价格也非常便宜,相对于载人飞船来说,拥有、操作和修改都非常简单,这使得改装和认证过程更加容易。

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然而,驳船是平底船,这意味着它们或多或少完全受海洋和天气的影响,这往往会迫使SpaceX推迟发射。至少就SpaceX目前的努力而言,它的无人回收船还必须由拖船拖着往返于回收区,并且一旦到达回收区,只能使用其机载推进器进行驻留。这意味着SpaceX的 “无人船 ”实际上并不是自动的,而是完全依赖几艘有船员的船只操作来完成其工作,这意味着每次海上助推器回收都有不小的开支。

鉴于这些挑战,以及 “A Shortfall Of Gravitas ”原本预计在大约两年前投入使用的事实来说,如果SpaceX用这些时间来设计和建造一种全新的火箭回收船,以解决这些既定的问题,就不会令人惊讶。然而,SpaceX似乎正在为其改装的驳船船队增加几乎相同的第三艘船,这表明目前船队的局限性不值得费力解决。

与此同时,有迹象表明,SpaceX即将重新启动其西海岸发射设施,以执行十几个或更多的极地星链任务,这些任务很可能需要无人船助推器着陆以获得最大效率。因此,一旦ASOG准备好进入无人回收船队中,SpaceX的三艘无人船中的一艘将立即前往巴拿马运河,这是完全可能的。换句话说,在不确定的未来,SpaceX的东海岸可能会继续拥有两艘无人回收船。

在此期间,无人回收船ASOG有可能在几个月后就准备好加入它们的“兄弟姐妹”中,请继续关注最新进展。