也许没有永不失联的爱，但未来很快有 “永不断电” 的可穿戴电子设备。
图｜柔性 TEG（Thermoelectric Generator）腕带将皮肤发出的热量转换为电力并点亮 LED（来源：Cell Reports Physical Science）
可穿戴电子设备的功耗较低，在 100 纳瓦（nW）到 10 毫瓦（mW）之间，可利用电池模块为其供电。
虽然在电量耗尽后，电池模块可以循环充电，但其续航时间有限。
如果在使用可穿戴设备的关键时刻，出现突然没电的情况，那就很麻烦。例如，徒步者在深夜前行，但如果智能手表突然没电，难免让人揪心。
怎样才能避免没电的意外情况呢？
办法有两种：改进电池性能；采用新的供电方式。
哈尔滨工业大学团队成功开发出一种微小的柔性 “腕带”，这是一种能量转化装置。该装置能把来自人体皮肤的热量转化为电能，只要环境温度低于体温，就可以为电子设备实时供电。
图｜相关研究论文（来源：Cell Reports Physical Science）
这项研究的相关研究论文，于 4 月 29 日发表在《细胞报告物理科学》（Cell Reports Physical Science）杂志上。哈尔滨工业大学（深圳）材料科学与工程学院教授张倩是该论文的通讯作者。
什么是 TEG（热电发电机）呢？TEG 也被称为温差发电器，是一种固态器件，利用塞贝克效应将热能直接转化为电能。
热电发电机（TEG）拥有以下优良性能：运行安静无噪音、便于携带、可靠性高、且无工作流体和运动部件，它有望作为传统电池的替代品，提供一种全新的供电方式。
图｜TEG体温发电原理（来源：Cell Reports Physical Science）
该领域潜力巨大、前景广阔，因为TEG 可以回收能源，而这些能源通常作为废热而损失，TEG的应用可帮助提高能源利用率。
与传统发电机不同，传统电机使用动能发电，需要定期维护移动部件。而热电发电机没有移动部件，基本上无需维护，可谓”轻装上阵，简单便捷“。
而且，TEG发电机还可为偏远山区的机器和空间探测器提供能源，只需安装在相关设备上即可，可以大大减少人力维护成本。
传统的 TEG 通常是刚性的，不能弯折。虽然有机热电材料不是刚性的，能够在一定程度上弯曲，但其弯曲性能尚未满足应用需求。
可发电腕带成功点亮 LED 灯
为了克服这一限制，即增加TEG的弯曲性能，使设备更适应可穿戴设备，张倩和她的团队设计了一个自供电的电子系统原型，该原型有极佳的弯曲性能。
图｜FTEG的实时电源（来源：Cell Reports Physical Science）
这一电子系统原型来之不易，经过多种材料组合测试后，张倩及其团队又对方案进行多次改进，最终才得到了与设想最接近的柔性热电发电机（FTEG ）设计。
该设计是一条长 115 毫米，宽度约 30 毫米的腕带，它利用人的皮肤温度和环境室温之间的差异来产生能量。实验效果令人满意，该设备每平方厘米可产生 20.6 微瓦的电，足以点亮与腕带相连的 LED，可满足大部分可穿戴电子设备的用电需求。
图｜FTEG制造流程示意图（来源：Cell Reports Physical Science）
大部分 FTEG 是以硅橡胶为基体，最常用的材料是聚二甲基硅氧烷（PDMS）。
而该研究采用了低热导的多孔聚氨酯基体，不仅增大了基体与热电材料结合力，还增大了器件内部温差使器件具有更高的输出功率。此外，这种多孔聚氨酯基质质量更轻，穿戴起来更加方便。这样一来，更有利于满足市场需求，实现产品落地。
图｜PDMS 基体、多孔 PU 基体之间的性能比较（来源：Cell Reports Physical Science）
为了得出理想的设计原型，研究人员设计出了一种装置，该装置由热电腿和柔性电极组成，具有 18 对 TE 支腿、总电阻为 230 毫欧姆（mΩ）。
团队最终通过实验测得：在 289K 的环境温度下，FTEG 可提供电压，且每平方厘米高达 20.6 微瓦。
此外，研究人员还采用 FPCB 工艺，制备了复合电极。具体来说，是铜（Cu）/ 聚酰亚胺（PI）复合电极，这种复合电极的耐弯折性极佳。
该复合电极具有其优越性：一般铜膜电极以曲率半径为 1mm 弯曲 10 次后就会破裂，但 Cu/PI 复合电极在不同弯曲方向、不同的弯曲半径（ 40mm ~ 10mm）表现出极佳的可靠性。
例如，在 “13.4 mm 的半径弯曲一万次” 这项测试中， Cu/PI 复合电极没有发现明显的性能变化。
最后，借助升压装置，可以成功把来自人体手臂的热能转化为电能，不间断地为 LED 小灯供电，让可穿戴电子设备实时供电、永不断电！
为智能手表和脉冲传感器等电子产品供电
张倩及其团队希望探索这些可靠的发电机，希望小型温差发电器能够取代健身跟踪器、智能手表和生物传感器这些设备中的传统电池。
图｜可穿戴智能手表（来源：Pixabay）
测试表明，该柔性热电发电机至少经受一万次重复弯曲，但性能没有显著变化。此外，市售的 TEG 严重依赖稀有金属碲，新的设计部分采用镁基材料，可以大大降低大规模生产的成本。
该原型器件已经有良好的性能，如果被引入市场，使用适当的电压转换器，可以为电子产品供电，例如智能手表、脉冲传感器、可穿戴发光衣服等设备。
进一步，有望通过增加腕带上 TEG 的尺寸并集成电压转换器，以使其为更大的电子设备供电，尽管这样做将需要增加整个设备的尺寸
“体温发电机” 可助力环保和医疗行业
可穿戴电子设备相关科技发达的今天，清洁能源短缺、碳排放超标是令人头疼的问题，因为环保已是全球刻不容缓的议题。
人们在考虑环保时，还要考虑经济模式和经济效益。例如，碳捕获和碳封存技术有几十年的发展史了，已经很成熟了，为什么世界各国在面对碳中和目标时，感到压力巨大？因为缺少长期和持续的盈利模式。
可以说，在环保之路上，技术是个问题，但它已不是最关键的问题。承载技术的产品，可以在适当的商业模式下，持续而长久的盈利，才是能让技术落地的关键所在，也是实现环保目标的重要保障。
图｜环保宣传图（来源：Pixabay）
人类对绿色能源的需求越来越大，TEG 正好适合，因为它们可以将浪费的热量转化为动力。虽然太阳能具有非常普及的应用，但是它只能在有太阳时才能利用，但 TEG 可以在许多情况下，只要存在温差就能产生能量。
TEG 能广泛地应用于可穿戴电子设备，除了助力人们日常生活，还能为人们健康保驾护航。例如 TEG 如果应用于可穿戴心电仪，将为人们日常的心电监测提供更稳固可靠的保障。
心电监测智能手表已经问世，它具有可穿戴设备的便利性，并且能够提供接近医疗设备的精度。2018 年，苹果的带有心电图 (ECG) 功能的 Apple Watch 已经问世，并且该功能已经通过 FDA 认证。随后，健康设备公司 Withings 也宣布计划发布一款配有心电图功能的手表。
目前，可穿戴心电图监测设备仍处于研发阶段，换句话说，目前的检测设备，只有一个传感器，而真正有实用医疗价值的心电图检测设备，则有 12 个传感器。当然，现在还没有任何一种可穿戴心电检查设备，能够诊断心脏病。
即便如此，在此我们完全可以畅想，将来心电监测智能手表如果能成功搭载 TEG 技术，那么将给人类健康带来巨大的改变。