今年4月,由于SpaceX将重点转移到一项关键的宇航员发射任务上,该公司暂停了两周其他项目。最近,该公司又开始处理“星链”(Starlink)任务了,将回到正常作业上。

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4月23日,“龙飞船”号和 “猎鹰9号 ”成为第一个两次发射宇航员的载人太空舱和液体火箭助推器,顺利完成了美国宇航局的 “Crew-2”飞行任务,其中包括四名国际宇航员。不到一周后,SpaceX公司于4月29日与Starlink-24公司重新回到了正轨。5月4日,猎鹰9号B1049完成了第九次发射和着陆,并通过Starlink-25将该助推器的第七批60颗Starlink卫星送入轨道。

Starlink-25

之后不到五天,猎鹰9号助推器B1051在SpaceX的Starlink-27任务中成功升空,成为有史以来第一个完成十次轨道级发射(和降落)的液体火箭助推器。几个小时后,Starlink-25猎鹰9号助推器B1049返回OCISLY平台上。在这一连串的发射、着陆和助推器返回中,SpaceX已经计划了下一次星链发射——Starlink-26——Starlink-27。

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Starlink-26

不过,根据Spaceflight Now、Next Spaceflight和发射摄影师Ben Cooper的报道,Starlink-26由于未知的原因被Starlink-27超越,最早计划于5月15日(星期六)美国东部时间下午6:58(00:58 UTC)发射,在Starlink-27之后不到一个星期。据Next Spaceflight报道,SpaceX已经指定猎鹰9号助推器B1058来发射Starlink-26,这是它的第八次轨道级发射,因为在38天前,同一枚火箭发射了Starlink-23。

有一些迹象表明,Starlink-26将为一家或几家其他公司分担有效载荷,这可以解释为什么Starlink-27跳过了这项任务。唯一的一次越级发射发生在去年,当时猎鹰9号助推器B1049在试图发射Starlink-15时遭遇了多次延误,而这也可能导致Starlink-26发射延迟。

无论如何,如果SpaceX设法按时发射Starlink-26,这将是16天内第四次发射Starlink,11天内第三次发射,这将使2021年5月成为该公司历史上最繁忙的月份之一。

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SN15

除了Starlink任务,SpaceX在5月2日创纪录的长时间太空飞行后,Crew Dragon和四名宇航员与国际空间站对接,随后在5月5日,Starship SN15成为第一个在高空发射和降落中幸存下来的全尺寸火星火箭原型机。

不到两周前,SpaceX公司用经过飞行验证的Dragon太空舱和经过飞行验证的 “猎鹰9号 ”助推器将四名国际宇航员送入轨道,这是对该公司可重复使用火箭和航天器的真正历史性验证。几周后,伴随着具有象征意义但仍具有历史意义的猎鹰助推器的第十次飞行,可以说SpaceX又向前迈进了一大步。