最近杭州再次分区，成为火爆一时的话题，其实作为浙江省省会，杭州是浙江省的经济高速增长地区， 但本世纪之前，受钱塘江、西湖及西南山地和西溪的制约，杭州的城市空间定位于江湖之间，使城市空间的扩展始终处于背山、临湖、倚江、面野（面对广阔的平原）的大格局中，塑造了“三面云山一面城”的城市地域结构。这样的城市空间结构使城市发展空间狭小，城市规划、土地利用规划对城市扩展的制约也非常明显，都市区产业发展空间的区域矛盾不能得到有效解决。
杭州自建国以来有过三次扩市行政规划：1996年，经浙江省政府批准，杭州市曾对市区行政区划作过一次小幅调整（“划乡进城”），将位于杭州西北角的原余杭市所辖三墩镇划入杭州西湖区，将位于杭州东南角的原萧山市浦沿、长河、西兴镇并入市区，并在同年设立了滨江区，市区面积由430平方公里扩大到683平方公里，第一次小规模的行政区划调整，突破了杭州城市空间的天然屏障，开始从“西湖时代”走向了“钱江时代”。
2001年，经国务院批准，杭州市行政区划再次作出重大调整，撤销萧山、余杭两市设杭州下辖的萧山区和余杭区。调整后的新杭州市区面积比原来扩大了近3.5倍，成为长江三角洲地区仅次于上海的第二个区域性大都市。2014年，经国务院批准，撤销富阳市，设立杭州市富阳区。
杭州扩市的积极影响是显而易见的，扩市不是杭州独有，在安徽合肥和江苏南京都有过成功的实践。萧山和富阳等地是原杭州“县域经济”的代表强县。浙江的县域经济，小城镇数量多，规模小，布局散，无序推进问题突出。浙江省到1999年底，共有县城以下建制镇920个，建成区面积平均不到0.9平方公里，人口平均只有0.8万人，城镇人口规模在1万人以下的占80%，其中城镇人口规模在5000人以下的约占一半；平均每千平方公里有.965个城镇，在浙北平原和温黄、温瑞平原等交通干线沿线地区城镇密集度已达每千平方公里20个城镇以上。有的镇与镇之间的平均间距不足3公里。由于小城镇的过密分布，导致城镇集聚效能不足，辐射半径过小。相当部分新建镇仍停留在原农村居民点的基础上。
由于城镇规模偏小，基础设施达不到适度的规模，难以形成较为完善的城镇供水、排污、供电等基础设施和商业、科技、教育等社会化服务体系。土地资源浪费严重，且不利于乡镇工业的集中联结发展。这种分散的经济模式不适合大城市的集群需要，也不便于政策的制定实施，因此杭州扩市是有必要的，而且效果明显。
萧山地区如果不是作为杭州的行政规划一部分，萧山国际机场恐怕就不会迎来第二次扩建。尽管扩市之后有些地区的基础设施建设与杭州市不同步，但是这不是无法解决的。每个地区的基础设施建设都要因地制宜，不能搞强行平均主义，再者，即使这些地区已经属于杭州，但还是有一定的自主权的。杭州经历三次扩市之后，在长三角地区的城市竞争力明显上升，浙江也收获了一个对外展示自我的好平台。