一涉及到历史上南北政权割据时期的统一问题，“北伐”总是个绕不过去的坎儿。而除了朱元璋痛打落水狗搞成了那么一次外，其他的所谓“北伐”要么虚张声势，要么虎头蛇尾，要么干脆以惨败告终。因此，在很多人的印象中，“南征易，北伐难”差不多成了真理，而且大都把原因归结为地理差异、兵员素质以及后勤补给等方面的原因。
其实这种说法大体挑不出毛病，但是关于北伐难成的原因倒是值得商榷。比如“北重耕南重商”的经济结构和传统，比如南北方士族阶层在思想文化领域的差异（例如南方比较注重个体价值，政治上保守、经济上激进；而北方的集体观念和“家国”情怀比较强烈），再比如因为历史传统、教育水平等方面的差异，导致南北在对待武人和军队的态度上也存在很大差别，都是导致南北割据政权在发生武装冲突时大体呈现“北强南弱”局面的因素之一。这个话题太大，所以暂时不扯开来讲。
不过就事论事，把南朝北伐战果寥寥归结于地理因素、南人孱弱等这些肤浅的理由，就不太靠谱了。
南朝北伐难求一胜的根本原因，在于没有一次是以南北一统为目标的。相反他们的目标还挺多，比如希望通过北伐的胜利加强皇权、压制权臣的；比如抢夺江北的战略要地、扩大江南的战略纵深，以便能过上太平安稳的小日子的；再比如干脆就是趁着北方战乱或衰弱，趁机过江占点小便宜的……总之一句话：想法不少、眼皮太浅；志大才疏，作法自毙。
说到南朝北伐，就怎么也绕不开东晋。
自从永嘉之乱使得南北陷入割据状态之后，位于南方的汉人政权在将近300年的时间里，锲而不舍的不断发动北伐，其中形成较大规模的就超过20次，不过在东晋和南朝时期的北伐却呈现截然不同的面貌。
东晋在其百余年的存续期间发动的大规模北伐有9次（见下图），而且由于东晋的司马家皇帝基本在生理和精神方面都不太正常，所以这些北伐大体上都是由权臣主导。而且能够成为权臣的家伙，能力上都不会太差，所以东晋北伐尽管也是败多胜少，但是相比南朝起码场面和过程还是要好看不少。比如说要不是刘裕的两次北伐收复了江北大量土地、极大的扩大了南方的战略纵深，很难想象南朝能坚持169年而不倒。
不过在动机上，东晋和南朝的北伐却难有高下之分。像庾亮、褚裒、殷浩可能收复失地之心可昭日月，却皆为志大才疏之辈；而桓温、刘裕这样真正有点雄才大略的主儿，却是醉翁之意不在酒，北伐不过是他们攫取更大权力的资本罢了。他们真正看重的，还是南方的那个割据政权，而非天下。
简单分析一下南朝北伐失败的原因。
与东晋不同，南朝北伐完全由皇帝、而非权臣主导，这本是个极其有利的条件。因为东晋的北伐，往往难以动员全国的力量，而且还要受到国内的政治、军事力量牵制，经常是以东晋的部分力量应对一国甚至数国，实力相差悬殊。而这种问题在南朝基本不存在，但是取得的战果还比不上东晋，这就值得深思了。
窃以为，主要原因如下：
1、主导北伐的南朝皇帝多为志大才疏之辈，而且经常瞎指挥导致战败。
比如宋文帝刘义隆便是如此，总是拍脑门决策、草率出兵。元嘉二次北伐时，虽然刘宋的国力已经达到巅峰，但是全国能战的兵力也就20万出头，可要面对北魏拓跋焘的50万左右且以骑兵为主的大军，“马步不敌，为日已久”（《宋书·卷七十七·沈庆之传》），失败自然难以避免。而在战败之后，刘宋却在元气未复的元嘉二十九年和泰始三年连续发动北伐，形同置气，自然会落得个“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”的下场。（辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》）
陈宣帝陈顼主持的三次“太建北伐”也是如此。陈本趁北齐衰弱收复江淮，却在徐州、兖州之前止步不前。待到北周一统北方、实力正盛的时候，陈顼却突然跟抽了疯似的非要北伐彭城，完全不顾大臣们的劝阻，“锐意河南，以为指麾可定”（《陈书·卷二十九·毛喜传》）。该战时不战，不应战时却执意出兵，使得太建北伐虎头蛇尾、由胜而败也就不奇怪了。
不仅在战略上没眼光，战术上也是瞎指挥。还是刘义隆，“每命将出师，常授以成律。交战时日，亦待中诏。是以将帅趑趄，莫敢自决。”（《资治通鉴·卷一百二十六》）萧梁朝也有诸州镇将待旨才可动兵的循例。战场形势瞬息万变，战机稍纵即逝，可是前线将士却要被坐镇京师的皇帝遥控指挥——那时候别说电报电话了，全靠人力畜力传递消息，将帅全无自主权，必然使军队处于被动挨打的状态。而且就算这些南朝皇帝们的军事能力个个赛诸葛，但在失去了时效性的前提下，并不比个馊主意强多少。更何况这些皇帝们的战术能力大都也不值一提。
2、在士族门阀势力足以与皇权抗衡的形势下，南朝皇帝多用宗室为北伐主帅，其才多不堪大用。
元嘉二次北伐，刘义隆以弟刘义恭为帅，结果跟北魏军刚碰面，这位江夏王就被吓得逃之夭夭。次年北魏撤军，结果“义恭震惧不敢追”（《宋书·卷十六》）。天监四年北伐，萧衍用弟临川靖惠王萧宏为帅，但是萧宏性情极其懦弱，跟刘义恭大哥别说二哥，一样的畏敌如虎，竟下令“人马有前行者斩”，后来遇到一场暴风雨，便以为敌军来袭，于是弃军逃亡，致使数十万大军溃散。
即便不是宗室，南朝亦乏良将。比如王玄漠治军严酷，性嗜杀戮，以至于将士不愿为其效命；比如到彦之同为胆怯之辈，稍遇挫折便打退堂鼓，致使大好局面丧失殆尽；比如萧斌，身为主帅却毫无主见，心甘情愿当刘义隆的传声筒等等。
历数南朝169年间，无一将领堪比杨素、贺若弼、韩擒虎之万一，北伐屡战屡败，亦不意外。
3、南朝内乱不断，每数十年便要改朝换代，严重消耗了国力军力。
南朝短短169年间，就历经了刘宋（420-479年）、南齐（479-502年）、萧梁（502-557年）、南陈（557-589年）四朝。而且每次改朝换代，都给社会造成极大的混乱，极大的消耗了国力军力。尤其是南朝还有诛杀前朝重臣的恶例，仅被诛杀的著名北伐将领就有檀道济、柳元景、沈庆之、申坦、垣崇祖等。而这样的混乱和滥杀，又使得掌握兵权的权臣或大将反抗甚至反叛，如刘劭、沈攸之、刘义宣、陈显达、裴叔业、崔慧景、陈伯之等北伐大将先后反叛甚至向北方献土投降，直接造成了南北形势向着对南方不利的方向发展。
而且北方遗族和南方土著士族之间，在北伐一事上勾心斗角了几百年，相互扯后腿、下绊子简直是家常便饭，使得南方政权始终无法集中全部的力量对抗北方的敌人。
最后说说一个奇怪的现象：南朝北伐往往大败，继而改朝换代。而南北讲和则反而能恢复社会经济的发展，继而再度北伐、再度讲和，以至于形成了一个周而复始的循环。直到南陈太建北伐彻底失败后，淮南江北之地尽失，南朝彻底衰落，再也无力北进，继而被真正雄才大略的杨坚一统。