五代十国时期，是中国历史上又一段混乱的时期。在907年到979年之间，北方先后出现了5个朝代，南方则一共有10个国家，这些“国家”和“朝代”，本质上就是一群军阀，为了牟利，为了生存，为了赢得这种残酷的竞争，这些军阀们残酷奴役自己治下的老百姓来收集粮食、财富，老百姓苦不堪言。
所以这个时代是一个没有道德的时代，军阀甚至公开叫嚣：天子者，兵强马壮者为之！在这种秩序彻底失控的状态下，以臣弑君的事情每个朝代和国家都在发生，各种各样的荒唐事不断上演，可谓是历史上“故事”最多的一段时光。也正是在这个时期，发生了一件趣事：皇帝叫人干掉将军，将军却转身对心腹说：皇帝让我把你们都处决了。
刘知远生于895年，他的父亲乃是李克用手下的一个低级武官，在乱世也算是一个“富二代”了。
正是这样的原因，使得刘知远有了比较高的起步，他首先在后唐手下为官，因战功卓著，逐渐成为了一方诸侯，然后又投奔了后晋。
947年，已经算得上“兵强马壮”的刘知远在太原称帝，史称后汉。
不过此时的刘知远仅仅只是一个北方实力比较强大的军阀而已，而南边的后晋其实还没有灭亡。
刘知远的皇帝宝座其实坐得还不是特别得稳当，这个时候他的部下郭威给他提了一条靠谱得建议：“由汾水南下取河南、进而图天下”。
郭威出生于904年，比刘知远小了9岁，但此时也已经是40多岁得老将了，他的意见让刘知远非常得重视。
于是刘知远发兵南征，一路势如破竹，终于基本统一了华北平原一带，后汉基本成型。
但是刘知远却没有时间去享受做皇帝的乐趣了，在他完成这一切之后，也就是他称帝后的第二年，他就死掉了。于是他的儿子刘承佑即位。
刘承佑此时面临着一个烂摊子：一方面中原经济溃烂，基本没办法正常运转；另一方面，各路军阀拥兵自重，他其实只是个“盟主”。
他想了一下，整顿经济是不可能的。因为他要是不压制老百姓，发不出工资的他必然直接被下面的军阀给杀掉，所以他选择打击各路军阀。靠谁打击呢？靠他的师傅——郭威。
于是从948年开始，郭威成了刘承佑手中最锋利的剑。他打败了割据军阀李守贞，又打败了李守贞的同党赵思绾、王景崇，然后北伐契丹，并大败契丹。
可以说，后汉之所以能够拥有4年的国运，百分之六十以上的功劳都是郭威的功劳。而国外又特别的忠厚，深得刘知远信任。
但是等到刘承佑削平各路军阀之后，却把屠刀伸向了自己的师傅郭威。他密令镇宁军节度李弘义等人前去干掉王殷、郭威等一大批功臣，希望从此江山永固。
可是刘承佑却忘了，连他自己都是郭威的学生，何况这些将领呢？他们的资历大多都比郭威要小，自己也觉得很难百分之百打败郭威，于是直接把这消息告诉了郭威。
郭威悲从中来：我为这个学生打遍天下，到头来学生却想要我的人头？但是郭威不是一个优柔寡断的人，他知道自己必须该做点儿什么了。
他感谢了那些向他告密的人，并且与他们秘密谋划一番。于是郭威伪造了一份圣旨，并转身向自己的同僚说：“皇帝让我把你们都处决了。”
并且拿出来圣旨让大家看，大家顿时吓得魂不守舍，同时又对皇帝愤愤不平：我们给你卖命，你却要在背后要我们的命？于是他们纷纷祈求郭威饶命。
郭威这时候对他们说：“我和你们都是同生共死的兄弟，如今皇帝却要我来杀你们，可是我又如何下得了手呢？
常言道：飞鸟尽，良弓藏。只怕杀了你们就该轮到我了，不如起兵反了吧！”下面的属下顿时个个响应：反了吧！反了吧！于是郭威起兵造反，并且在七里坡打败刘承佑，夺取了天下。
郭威和他的继承人柴荣，大约是五代十国最优秀的国君了。他们在位期间一改前朝的军阀习气，大力提倡节俭，减轻老百姓的经济负担。
郭威自己更是力行节俭，他打碎了前朝皇帝的珍贵宝物，并且禁止官员向自己进贡各种奢侈品。同时他积极发展生产，筹集资金修建水利工程，解放生产力，救助饥民，使得五代大乱世终于有了一定的转机。
正是因为他和柴荣的原因，最终赵匡胤才得以统一天下，再次恢复太平。